Lamar Jackson a déclaré lundi qu’il a exigé une transaction des Ravens de Baltimore, précisant que l’équipe « ne s’est pas montrée intéressée à me payer à ma juste valeur ».

Dans une série de messages sur Twitter, le quart-arrière étoile a indiqué qu’il avait demandé un échange dès le 2 mars. Le 7 mars, les Ravens l’ont affublé de l’étiquette de joueur de franchise non exclusive.

L’équipe avait alors affirmé qu’elle avait bon espoir de s’entendre à long terme avec lui.

« Le 2 mars, j’ai demandé aux Ravens de m’échanger, puisque les Ravens ne sont pas intéressés à me payer à ma juste valeur, a écrit Jackson. Tous ceux qui m’ont rencontré ou me connaissent savent que j’aime le football et que mon rêve est d’aider une équipe à gagner le Super Bowl. »

Jackson pourrait ne pas avoir besoin d’une transaction : cette version de l’étiquette de joueur de franchise lui permet de négocier avec d’autres équipes, mais elle permet aussi aux Ravens d’égaler toute entente qui serait conclue.

Sa décision de rendre publique sa demande de transaction pourrait être une tentative de décourager les Ravens d’égaler une telle offre, ou encore une tentative de susciter plus d’intérêt en déclarant vouloir quitter le Maryland.

Si Jackson conclut une entente avec une autre formation et que les Ravens décident de ne pas l’égaler, cette nouvelle formation devra faire don de deux choix de premier tour aux Ravens.

Toujours lundi, l’entraîneur-chef des Ravens, John Harbaugh, a discuté de Jackson lors de la réunion des propriétaires, tenue à Phoenix.

« Je n’ai pas vu ses tweets. C’est une discussion qui a toujours cours, a assuré Harbaugh. Je la suis de très près, comme tout le monde ici, et j’ai bien hâte que ça se règle.

« Je pense à lui constamment, je pense à lui à titre de quart no 1 de notre équipe. Nous bâtissons notre attaque autour de cette idée. »

Jackson, joueur par excellence en 2019, n’a pas d’agent. Ses qualités de passeur et de porteur de ballon en font de lui un type de joueur que l’on voit rarement. À 25 ans, il est déjà l’un des six quarts de l’histoire de la ligue avec 10 000 verges de gains par la passe et 4000 verges de gains au sol.

Il a été blessé à la fin des deux dernières saisons et les Ravens n’ont jamais atteint la finale de l’Américaine avec lui. S’il demeure à Baltimore, il jouera sous un nouveau coordonnateur à l’attaque : les Ravens ont embauché Todd Monken, de l’Université de la Géorgie, à la fin de la dernière saison.

Harbaugh s’attend d’ailleurs à ce que Jackson soit son quart partant au début de la saison.

« Vous devez prévoir toutes les possibilités, c’est certain, a dit Harbaugh. Mais je suis plutôt excité au sujet de Lamar Jackson. Je veux dire, Lamar Jackson est un grand joueur. Lamar est revenu en grande forme la saison dernière. Il est excité de jouer. C’est le Lamar que j’ai hâte de voir. J’ai bien hâte de recommencer à travailler avec lui et j’ai confiance que c’est ce qui va se produire. »

Si Jackson revient jouer la saison sous l’étiquette du joueur de franchise à un salaire de 32,4 millions US, la situation sera pour le moins gênante. Harbaugh aura fort à faire pour assainir la situation.

« Rien n’a changé dans notre relation, de la façon dont nous estimons Lamar et que nous voulons bâtir notre équipe autour de lui », a-t-il expliqué.

Le journaliste de l’Associated Press Rob Maaddi a contribué à cet article.