Les Browns de Cleveland auraient restructuré le contrat de 230 millions US du quart Deshaun Watson afin de se créer de l’espace sous le plafond salarial avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes dans la NFL, selon ce qu’a appris l’Associated Press d’une personne au fait du dossier.
L’équipe a toujours eu l’option de transformer son salaire de base en boni de signature afin de se créer un espace de 36 millions, selon cette source qui a requis l’anonymat puisque les Browns n’ont pas fait d’annonce publique.
Les équipes peuvent faire signer des contrats aux joueurs autonomes à compter de midi.
Le directeur général des Browns, Andrew Berry, a récemment déclaré que la restructuration du contrat de Watson « était envisagée ».
NFL Network a en premier rapporté cette restructuration.
Watson avait initialement refusé une transaction le faisant passer des Texans de Houston aux Browns il y a un an. Il a changé d’avis quand les Browns lui ont offert un contrat de cinq ans et 230 millions garantis.
L’équipe avait à l’époque été critiquée pour cette entente étant donné que Watson a été accusé d’inconduite sexuelle et de harcèlement par 23 femmes au Texas. Il a depuis réglé 23 poursuites au civil intentées par des massothérapeutes, qui ont dit que le footballeur avait eu un comportement inapproprié pendant ses séances.
Watson a été suspendu 11 matchs par la NFL pour avoir enfreint sa politique de comportement. Il a joué six matchs pour les Browns, compilant une fiche de 3-3 tout en semblant rouillé après un hiatus de près de deux ans.
Les Browns ont terminé la saison avec une fiche de 7-10.