(Frisco) Même s’ils ont acquis leur première victoire à l’extérieur en éliminatoires en 30 ans, Dak Prescott et les Cowboys de Dallas ne sont toujours pas parvenus à franchir les éliminatoires de sections.

Et ils auront de nouveau tout le temps voulu d’y réfléchir.

« Ils sont tous uniques », a commenté le quart des Cowboys au sujet des trois défaites en matchs éliminatoires de sections, soit près de la moitié des sept revers consécutifs – un record – des siens à ce stade-ci des éliminatoires de la NFL.

« Tu ne peux comparer un match par rapport à un autre, ça ne fonctionne pas comme ça. Je ne cesse de réfléchir à ce match-ci, et à quel point je suis déçu de mon niveau de jeu », a évoqué Prescott.

Ce dernier a commis deux interceptions dans un revers de 19-12 contre les 49ers de San Francisco, une semaine après avoir connu sa meilleure performance en éliminatoires dans une victoire contre Tom Brady et les Buccaneers de Tampa Bay.

Les Cowboys (13-6) n’ont pas atteint le match de championnat de l’Association nationale en 12 participations éliminatoires consécutives, soit depuis qu’ils ont remporté la dernière de leurs cinq bagues du Super Bowl il y a 27 ans.

Prescott a connu des ennuis dès le départ, mais la défensive l’a laissé tomber en fin de match en allouant deux longues séquences qui ont permis aux Niners d’atteindre chaque fois la zone payante – sans parler du fait qu’ils n’ont pu récupérer le ballon suffisamment rapidement pour permettre aux Cowboys d’orchestrer une remontée victorieuse.

Les discussions pendant la prochaine saison morte risquent donc de tourner autour des échecs de Prescott.

Il est passé de son meilleur coefficient d’efficacité (143,3) en éliminatoires contre les Bucs au pire (63,6) contre les Niners. Ses 17 interceptions, matchs éliminatoires compris, constituent également un sommet dans le circuit Goodell.

Le directeur général et propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, croit toujours en Prescott. La recrue offensive par excellence de la NFL en 2016 doit encore écouler deux années à son contrat de quatre ans qui lui rapporte 40 millions US annuellement.

« Nous tirerons de bonnes leçons de tout ceci, a mentionné Jones. C’est positif. Le résultat de ce soir ne changera rien de mon opinion à son sujet [Prescott]. »

Enfin, un mot sur le botteur de précision Brett Maher.

Il deviendra joueur autonome sans compensation après avoir établi un record de la NFL en ratant quatre transformations lors de la victoire des Cowboys contre les Bucs la semaine dernière.

Un de ses bottés a été bloqué contre les 49ers, mais celui-ci semblait être hors cible. Il a conclu la campagne avec six échecs en sept tentatives de transformation.

Il faut toutefois se souvenir que Maher était venu stabiliser une situation difficile chez les botteurs des Cowboys, après s’être joint à eux vers la fin du camp d’entraînement. Si on inclut les éliminatoires, Maher a réussi 31 de ses 34 tentatives de placement (91 %).