Le bloqueur gauche Andrew Whitworth a décidé de prendre sa retraite après une carrière de 16 saisons dans la NFL, couronnée d’un premier titre du Super Bowl le mois dernier.
Whitworth a officialisé sa décision, attendue depuis longtemps, mardi, un peu plus d’un mois après que les Rams de Los Angeles eurent battu son ancien club, les Bengals de Cincinnati, pour remporter un premier championnat.
Le footballeur, qui a eu 40 ans en décembre, est devenu le plus vieux joueur à être partant comme bloqueur gauche dans l’ère moderne de la NFL. Celui qui a été sélectionné quatre fois pour le Pro Bowl a protégé le quart Matthew Stafford lors de la victoire de 23-20 des Rams dans leur domicile, le SoFi Stadium.
Il a passé ses cinq dernières saisons avec les Rams, qui l’avaient acquis sur le marché des joueurs autonomes peu de temps après que Sean McVay soit devenu leur entraîneur-chef, en 2017. Le colosse s’est avéré la pierre angulaire de la transformation de la ligne à l’attaque des Rams sous McVay.
L’équipe a connu cinq saisons gagnantes avec Whitworth en uniforme, remporté trois titres de la section ouest de la Nationale, participé à deux Super Bowls et en a remporté un.
Whitworth a également remporté le prix Walter-Payton dans la NFL l’an dernier, pour son implication communautaire et son mentorat auprès de jeunes coéquipiers.
Après avoir déclaré qu’il souhaitait écouler la dernière année de son contrat, il a plutôt décidé de se retirer au sommet.
Choix de deuxième tour des Bengals en 2006, il a passé ses 11 premières campagnes dans l’Ohio.
Son départ à la retraite libérera quelque 16 millions US sous le plafond salarial pour les Rams.