(Hamilton) Le secondeur Simoni Lawrence savait que Dane Evans était prêt lorsqu’il l’a vu, tout juste avant le début de la finale de la section Est de la Ligue canadienne de football, dimanche.

« Il dégoulinait de sueur, et il ne faisait que se préparer en vue du match et compléter son échauffement », a raconté Lawrence.

« Il est un véritable professionnel. Il aborde les choses tous les jours comme s’il était un partant. »

Evans sera le quart partant des Tiger-Cats d’Hamilton, dimanche, quand ils affronteront les Blue Bombers de Winnipeg en finale de la Coupe Grey.

Evans a été parfait en relève à Jeremiah Masoli, dimanche dernier, en finale de l’Est, complétant ses 16 tentatives de passes pour aider les Tiger-Cats à venir de l’arrière et l’emporter 27-19 contre les Argonauts de Toronto.

Il a aussi réussi un jeu crucial au deuxième quart, résistant à un bloc d’un joueur des Argonauts pour faire sortir le ballon des mains du demi défensif Shaquille Richardson après qu’un joueur des Tiger-Cats eut commis un échappé.

Mercredi, l’entraîneur-chef Orlondo Steinauer a confirmé le choix d’Evans au poste de quart.

« Déjà, hein ? », a lancé Steinauer en répondant à la deuxième question qui lui a été posée lors de la conférence de presse réservée aux entraîneurs-chef.

« Dane amorcera le match pour nous », a-t-il ensuite fait savoir.

L’Américain de 28 ans a effectué trois départs cette saison pour les Tiger-Cats (8-6-0), comparativement à neuf pour Masoli et deux pour David Watford.

Malgré cela, le choix d’Evans n’est pas étonnant compte tenu de sa performance contre les Argonauts.

Evans compte aussi de l’expérience en matchs de la Coupe Grey. En 2019, il avait amorcé la rencontre et complété 16 passes en 27 tentatives pour des gains de 203 verges, un touché et deux interceptions dans une défaite de 33-12 contre les Blue Bombers.

Âgé de 28 ans, Evans est devenu le quart régulier en 2019 après que Masoli eut subi une déchirure d’un ligament croisé antérieur lors du sixième match de la saison. Toutefois, Masoli, qui est âgé de 33 ans, a joué plus fréquemment qu’Evans depuis qu’il est revenu au jeu.

« Ils comprenaient qu’un seul pouvait amorcer le match. Et l’autre allait être déçu », a déclaré Steinauer.

« Ç’a n’a jamais été facile. Parce que personnellement, je n’aime pas laisser tomber les gens. Mais vous devez prendre une décision. C’est ce pour quoi on me paie. »