(Charlotte) Les Panthers de la Caroline ont accordé un contrat d’un au quart-arrière et joueur autonome Cam Newton, que le club a sélectionné avec le tout premier choix au repêchage de la séance de 2011.
L’équipe en a fait l’annonce, jeudi.
Les Panthers étaient en manque de quarts depuis que le partant Sam Darnold eut subi une fracture à l’épaule dans la défaite de 24-6 subie la semaine dernière contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Le substitut P.J. Walker devait être le partant pour le match de dimanche, contre les Cardinals de l’Arizona. Matt Barkley, embauché de la formation d’entraînement des Titans du Tennessee, sera son substitut.
Il n’était pas clair si l’embauche de Newton allait chambouler ces plans.
L’entraîneur-chef Matt Rhule avait indiqué mercredi que l’équipe allait « explorer toutes les options » pour remédier à cette situation au poste de quart.
Newton a éprouvé des ennuis au cours des dernières saisons, étant incapable de retrouver le niveau de jeu qui lui avait permis d’être choisi joueur par excellence de la NFL en 2015, en partie en raison de blessures à l’épaule et au pied.
Il a compilé une fiche de 7-16 à ses 23 derniers départs avec 20 interceptions contre seulement 17 passes de touché. Il a marqué 12 touchés au sol dans ces matchs.
Newton a passé neuf saisons avec les Panthers, amassant 29 041 verges par la passe avec 182 touché contre 111 interceptions. Il a aussi établi un record pour le plus de touchés au sol par un quart-arrière.
Il a connu sa meilleure saison en 2015, alors qu’il a contribué à 45 touchés, dont 10 au sol, et aidé les Panthers à atteindre le Super Bowl après une fiche de 15-1. Newton a toutefois connu un match en deçà des attentes face à Peyton Manning et les Broncos de Denver, qui l’ont emporté 24-10.
Les Panthers l’ont libéré avant la saison 2020, après qu’il eut perdu ses huit derniers départs avec l’équipe.