(Tampa) De très hautes attentes, ce n’est pas ce qui va ébranler Tom Brady et les Buccaneers de Tampa Bay.

Les champions en titre du Super Bowl vont entamer la saison jeudi, face aux Cowboys de Dallas.

Les Bucs sont confiants d’avoir ce qu’il faut pour devenir le premier club depuis les Patriots de 2003 et 2004 – menés par Brady – à remporter le grand match deux ans de suite.

Brady, qui a eu 44 ans le mois dernier, sait ce que c’est d’être pourchassé d’une semaine à l’autre. Non seulement dans ses fonctions de quart, mais en lien à sa feuille de route, qui inclut sept victoires au Super Bowl.

Au camp, il a d’ailleurs rappelé à ses coéquipiers qu’avant toute chose, ils doivent laisser la saison 2020 derrière eux.

Les 22 joueurs partants des Buccaneers sont de retour – à l’attaque et en défense, on parle de groupes se classant dans le premier tiers de la NFL.

Brady et l’entraîneur Bruce Arians savent toutefois que le talent seul ne garantit pas le succès.

« D’une certaine façon, ce n’est pas vraiment une’défense’de votre titre, a dit Brady. C’est acquis, c’est réglé. On ne peut pas vous l’enlever.

« La saison qui débute, c’est une toute nouvelle aventure. »

Brady voit tout de même des bénéfices dans le chemin parcouru.

« Nous avons beaucoup de continuité et d’expérience partagée, a-t-il dit.

« Souhaitons que nous puissions en tirer profit. »

Brady va renouer avec des fabricants de jeux tels Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown, Rob Gronkowski, Cameron Brate et O. J. Howard.

La défense compte notamment sur les secondeurs Devin White, Lavonte David, Jason Pierre-Paul et Shaquil Barrett, ainsi que sur de jeunes demis de coin et de sûreté.

« J’ai hâte de voir ce que nous pouvons accomplir à nouveau, a confié Brady. Il faut se rappeler que les attentes en soi ne mènent à rien. Il faut exécuter les jeux et livrer la marchandise. »

Quant aux Cowboys, ils ont passé la majorité de la saison dernière sans le quart Dak Prescott, affichant un dossier de 6-10.

Une sévère blessure à la cheville a mis fin à la saison de Prescott en octobre dernier.

Il n’a pas joué lors des récents matchs préparatoires, s’étant blessé à l’épaule droite tôt au camp.

L’entraîneur Mike McCarthy a parlé à sa troupe de l’occasion stimulante de se mesurer aux champions en titre.

« Pour avoir du succès, d’une certaine manière il faut rester jeune dans sa tête, a dit McCarthy. Brady l’incarne bien. C’est ce qu’il dégage à chaque jeu.

« Il est très constant. Je pense que c’est l’une des grandes raisons de son succès. »