À l'aube de la saison actuelle, lorsqu'il était question du quart-arrière d'avenir des Alouettes, c'est le nom de Matthew Shiltz qui revenait le plus souvent. Six mois plus tard, Shiltz se retrouve au troisième échelon dans la hiérarchie des quarts de l'équipe.

Le quart de deuxième année pourrait toutefois obtenir du temps de jeu lors du dernier match des Alouettes, samedi soir (19 h) à Hamilton. Hier, Shiltz a partagé les répétitions de l'attaque avec Antonio Pipkin. Johnny Manziel n'a quant à lui pris part à aucune répétition.

«[Manziel] s'est blessé à la main droite lors du match de dimanche, alors il n'a pas pu s'entraîner [hier]», a expliqué l'entraîneur-chef Mike Sherman, qui s'attend cependant à ce que Manziel soit en uniforme samedi.

«On verra comment la semaine se déroulera, mais on aimerait que Matt obtienne l'occasion de jouer un peu», a indiqué Sherman.

Cinq quarts-arrières ont obtenu au moins un départ cette saison. Il s'agit de Manziel, Antonio Pipkin, Vernon Adams fils, Jeff Mathews et Drew Willy. La seule fois que Shiltz a participé à un match, c'était en relève à Calgary. Il a complété 16 de ses 25 passes pour 160 verges, et a lancé une passe de touché et deux interceptions.

Shiltz aurait probablement obtenu plus de temps de jeu, n'eussent été les trois blessures qu'il a subies durant l'été (dos, main et épaule).

«Ça n'a pas été facile de rester positif et motivé. La seule chose que je pouvais faire, c'était d'aider les autres quarts dans les réunions, tout en faisant de mon mieux pour revenir au jeu le plus rapidement possible.»

Des contrats pour tous

En concluant de nouvelles ententes avec Pipkin, Adams et Mathews, qu'ils ont annoncées dimanche matin, les Alouettes se sont assurés de conserver leur groupe de quarts actuel intact en vue du prochain camp, en mai.

«L'organisation a dit qu'elle voulait solidifier la position en ayant cinq quarts et je crois sincèrement qu'il y a beaucoup de talent dans notre groupe. On a tous démontré qu'on pouvait jouer dans cette ligue», a estimé Shiltz, qui a un contrat pour une autre saison.

«Je ne sais pas si ce sera une compétition ouverte, mais je vais me préparer comme si c'était le cas», a ajouté l'ancien de l'Université Butler.

Mais avant de penser à sa saison de 2019, Shiltz pense au match de samedi contre les Tiger-Cats.

«Je ne sais pas quels sont les plans des entraîneurs au juste, mais je me prépare comme si j'allais jouer. Je profite de chacune des répétitions que j'obtiens avec l'attaque lors de nos entraînements.»

Manziel comprend

Manziel a dit qu'il était mal en point (banged up) à la suite du match de dimanche contre les Argonauts de Toronto. Il espère tout de même jouer à Hamilton.

«Évidemment, je serais déçu de ne pas jouer, mais je ne crois pas que je serai laissé de côté. Si c'est le cas, ce sera en raison de mon état de santé. Je vais recevoir des traitements au cours de la semaine, et si je peux jouer, je le ferai. C'est le but.»

Contre Toronto, Manziel a disputé la première demie et Pipkin, la seconde. Même si cette fin de saison pourrait servir à donner plus d'expérience du football canadien à Manziel, le numéro 2 des Alouettes a réitéré qu'il comprenait la décision du club.

«Coach Sherman et [le coordonnateur offensif] Khari Jones m'ont expliqué qu'ils voulaient évaluer leurs effectifs et je le comprends. L'équipe est plus importante que moi, c'est l'occasion de voir certains autres quarts jouer. C'est plus gros que moi, le bien de l'équipe passe avant tout», a dit le quart de 25 ans.

Prochain match: Alouettes c. Tiger-Cats, samedi (19h) à Hamilton