Les Packers de Green Bay ont prolongé de quatre ans le contrat de leur quart vedette Aaron Rodgers, mercredi.
Le pacte a une valeur de 134 millions $ US, dont plus de 100 millions $ sont garantis. La valeur moyenne annuelle de 33,5 millions $ éclipse celle du quart des Falcons d'Atlanta Matt Ryan, à 30 millions $, et fait de Rodgers le joueur le mieux payé du circuit.
«J'ai hâte de vivre de nouveaux moments inoubliables cette saison et lors des suivantes», a dit Rodgers dans une publication Instagram remerciant l'équipe, ses coéquipiers et les partisans.
Double récipiendaire du titre de joueur par excellence du circuit, Rodgers avait glissé dans l'échiquier des meilleurs salariés de la NFL, faisant de lui une aubaine à un salaire moyen de 22 millions $. Il n'a jamais fait de demandes devant les micros. Le directeur général Brian Gutekunkst et Rodgers s'étaient plutôt dit confiants de trouver un terrain d'entente.
«Je parle quotidiennement à mon agent et je suis au courant des conversations, avait Rodgers lors de l'ouverture du camp en juillet. Je ne suis pas trop inquiet. Il y a un intérêt de la part des deux parties.»
Rodgers, 34 ans, est rétabli après une blessure à la clavicule qui l'a limité à sept matchs, la saison dernière. Les Packers ont connu une campagne de 7-9, ratant les éliminatoires pour une première fois depuis la saison 2008.
Choix de premier tour des Packers en 2005, 24e au total, Rodgers a éventuellement succédé à Brett Favre et a guidé l'équipe vers le titre du Super Bowl lors de la campagne 2010.
Il est aussi devenu le seul quart dans l'histoire de la NFL à accumuler au moins 40 passes de touché tout en lançant moins de huit interceptions dans une campagne, accomplissant l'exploit en 2011 et 2016.
Également mercredi, les Packers ont échangé le quart Brett Hundley aux Seahawks de Seattle, en retour d'un choix au repêchage.
Cet échange survient à l'approche du début du calendrier régulier dans la NFL, et il permettra aux Seahawks de compter sur un quart expérimenté qui pourra épauler Russell Wilson. Le choix au repêchage devrait être en fin de séance.
Hundley a occupé le poste de quart partant des Packers en fin de saison l'an dernier, après que Rodgers se soit fracturé la clavicule. Hundley a commencé neuf matchs et les Packers ont présenté une fiche de 3-6. Il a lancé neuf passes de touché et amassé 1836 verges de gains, mais a aussi commis 12 interceptions.
Son arrivée signifie probablement le départ d'Austin Davis, qui agissait à titre de quart réserviste derrière Wilson. Davis était avec les Seahawks depuis le début de la saison 2017.
À Green Bay, cette transaction signifie vraisemblablement que DeShone Kizer a obtenu le poste de quart réserviste derrière Rodgers.