Johnny Manziel a complété neuf de ses 11 passes lors de sa première sortie avec les Tiger-Cats de Hamilton, mais les Argonauts de Toronto ont facilement gagné 36-18, vendredi, lors du premier match préparatoire des deux équipes.
Manziel, âgé de 25 ans, n'a certainement pas eu l'air fou, mais il a fait face à une défensive des Argonauts privée de la plupart de ses partants. De plus, les Tiger-Cats ont été très conservateurs dans leur choix de jeux. Le Texan de six pieds et 210 livres, qui s'est joint aux Tiger-Cats il y a deux semaines, a dirigé cinq séquences offensives (22 jeux) et a été particulièrement efficace quand il a dû lancer le ballon alors qu'il était en mouvement.
«Je crois que j'ai bien géré les différentes situations, a dit Manziel, qui participait à un premier match de football en plus de deux ans. J'ai pu compléter quelques passes et distribuer le ballon.
«Ce n'est que le calendrier préparatoire et nous allons éventuellement nous ajuster en fonction de l'équipe et de la défensive adverse. Je crois que ça nous aidera à progresser.»
Les Tiger-Cats, qui ont employé la majorité de leurs partants, ont toutefois commis sept revirements en première demie (deux interceptions, trois échappés et deux sur des troisièmes essais non convertis).
«Vous ne pouvez pas accumuler autant de revirements et espérer gagner le match, a reconnu l'entraîneur-chef des Tiger-Cats, June Jones. Mais il (Manziel) a fait des bonnes choses.
«Il a une certaine présence sur le terrain. Il sait ce qui se passe et rien ne semble le déranger. Oui, il a dû courir quelques fois pour réussir des jeux. Mais je crois qu'il ne pourra que s'améliorer avec le temps.»
L'ancien vainqueur du trophée Heisman a fait son entrée dans le match tard en première demie et a disputé la majeure partie du troisième quart. Manziel a été solide sur sa dernière possession, orchestrant une poussée de 62 verges sur 12 jeux en 7:27.
Manziel a accumulé 80 verges de gains aériens et a couru deux fois pour 10 verges de gains. Le plus long jeu des Tiger-Cats a toutefois été un retour de botté de dégagement de Frankie Williams de 73 verges jusque dans la zone des buts en fin de troisième quart, ce qui réduisait l'avance des Argonauts à 33-13.
Manziel participait à un premier match depuis qu'il a été libéré par les Browns de Cleveland, de la NFL, le 11 mars 2016. Les Browns ont sélectionné Manziel au premier tour, 22e au total, lors du repêchage de la NFL en 2014.
Il a participé à 14 matchs dans la NFL, mais a compilé une fiche de 2-6 en huit départs en carrière.