Les Carabins défont le Rouge et Or sur leur terrain

Les Carabins de l'Université de Montréal étaient les favoris, samedi soir au PEPS de l'Université Laval, mais ils ont bien failli être victimes d'une fort mauvaise habitude : les pénalités ! Pas moins de 21 pénalités et des pertes de près de 200 verges n'ont pas empêché les champions en titre de la Coupe Dunsmore d'enlever une spectaculaire victoire de 24-21 dans un match un peu fou.

Longtemps en déficit - par leur propre faute -, les Carabins ont finalement pris les devants en toute fin de match après un touché de Sean Thomas-Erlington (course de 2 verges) et un placement de 16 verges de Félix Ménard-Brière.

Il ne faut toutefois jamais sous-estimer le Rouge et Or, dont le quart Hugo Richard a mené son équipe jusqu'à la ligne de 30 des Carabins. Le pivot de troisième année a toutefois gâché cette dernière chance des hôtes en tentant une course qui a écoulé les huit dernières secondes du match !

Après deux victoires en finale de la Coupe Dunsmore (2014 et 2015), les Carabins sont devenus la première équipe en près de 12 ans à vaincre le Rouge et Or en saison sur leur terrain du stade Telus. Ils avaient été les derniers à le faire, le 19 septembre 2004, avec un autre gain spectaculaire de 14-13.

« C'est incroyable. Après le match, j'ai dit à Glen [Constantin, son vis-à-vis du Rouge et Or] que nous avions le tour de disputer des matchs dramatiques ! Nous avons trouvé une façon de l'emporter un peu malgré nous. »

- Danny Maciocia, entraîneur-chef des Carabins

« À la mi-temps, j'ai dit aux joueurs que nous devions faire preuve de plus de discipline et nous avons coupé ça de moitié en deuxième demie. Nos gars ont joué avec beaucoup de combativité et ils n'ont jamais lâché. »

Le Rouge et Or alignait plusieurs nouveaux joueurs, sur la ligne offensive notamment, mais le quart Hugo Richard a bien contrôlé la situation face à une défense redoutable. Après un premier touché sur une course de 11 verges de Christopher Amoah, le pivot de troisième année a réussi une passe de touché de 11 verges à Benoît Gagnon-Brousseau.

De leur côté, les Carabins avaient gâché plusieurs beaux jeux, se contentant d'un touché de sûreté après une belle séquence défensive. Le quart Samuel Caron a finalement eu l'occasion de faire avancer son offensive sans pénalité au début du troisième quart et il s'est montré impressionnant avec une poussée de 85 verges en cinq jeux, complétée par une passe de 48 verges à Guillaume Paquet. Un placement (22 verges) de Félix Ménard-Brière a ensuite ramené les Carabins à seulement deux points du Rouge et Or, mais les pénalités sont revenues hanter les visiteurs.

Richard en a profité pour réussir une deuxième passe de touché à Gagnon-Brousseau, un jeu de 12 verges sur lequel le receveur s'était faufilé de justesse dans le coin de la zone des buts. Et en fin de match, il s'en est fallu de peu que Richard réussisse encore un gros jeu.

C'est toutefois plutôt Caron qui a pu célébrer la victoire, la première de sa carrière universitaire. Le quart des Carabins disputait un premier match à sa quatrième saison et après une pause complète du football la saison dernière. Il a complété 27 passes en 39 tentatives pour des gains de 360 verges, un touché et une seule interception.

« Je m'étais préparé pour être le partant et je suis content de ma performance, a souligné Caron. La fin du match a été très intense et on a vécu toutes sortes d'émotions sur le banc, mais nous sommes heureux de repartir d'ici avec la victoire. C'est toujours bien de commencer la saison avec une victoire, surtout ici contre Laval, mais il reste encore plusieurs matchs cette saison. »

Les Carabins disputeront justement leur premier match à domicile vendredi, à 19 h, contre les Gaiters de Bishop's. Le Rouge et Or, lui, devra se rendre à Concordia pour y affronter les Stingers.

Le Vert & Or s'impose

En Estrie, le Vert & Or de Sherbrooke a remporté le Coupe du Maire en disposant aisément de ses voisins, les Gaiters de Bishop's, par la marque de 38-7. Le quart recrue Alex Jacob-Michaud, appelé à prendre la relève de Jérémi Roch cette saison, a été solide avec quatre passes de touché.