La NFL a confirmé vendredi que les ballons utilisés par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre n'étaient pas assez gonflés lors de la finale de conférence contre les Colts d'Indianapolis, mais elle n'a pas encore terminé son enquête sur cette affaire.
«Les informations recueillies jusqu'à présent confirment que des ballons insuffisamment gonflés ont été utilisés par les Patriots lors de la première demie», a indiqué la NFL dans un communiqué.
«En revanche, les ballons utilisés lors de la seconde demie étaient gonflés conformément au règlement comme l'ont montré les tests effectués après le match», a poursuivi la Ligue.
«Le but de l'enquête est de déterminer pourquoi des ballons utilisés durant ce match n'étaient pas conformes au règlement, en particulier si cela résulte d'une action délibérée. Nous n'avons pas encore de conclusions sur ces points», a-t-elle précisé.
L'enquête, qui a débuté dès le soir du match, dimanche dernier, a été confiée à l'un des vice-présidents de la NFL, Jeff Pash, et à un avocat, Ted Wells. Ils ont procédé à 40 entretiens, parmi le personnel des Patriots, les arbitres qui ont officié durant le match et des experts.
L'enquête va se poursuivre «pendant plusieurs jours, avec de nouveaux entretiens, des analyses d'images vidéo et d'autres informations».
L'entraîneur des Patriots Bill Belichick et son quart-arrière Tom Brady se sont défendus jeudi d'être intervenus, sans vraiment convaincre les observateurs.
Les Patriots affronteront les Seahawks de Seattle au Super Bowl le 1er février.