Heureusement, le calendrier de matchs préparatoires ne dure que deux semaines dans la Ligue canadienne. Les Alouettes ont terminé le leur avec une défaite de 26-10 aux mains du Rouge et Noir d'Ottawa, vendredi au stade Percival-Molson, un match soporifique au possible.
Une équipe de football évite bien sûr de déployer ses meilleurs jeux lors de matchs préparatoires. Il n'en demeure pas moins que le rendement de l'attaque des Alouettes n'a pas été très rassurant pour les partisans du club, vendredi.
Même si elle a disputé la première demie en entier, l'attaque régulière des Als n'a inscrit que 7 points, avec deux placements et un simple de Delbert Alvarado. À l'exception de Duron Carter (4 attrapés pour 44 verges), l'unité que dirige Ryan Dinwiddie depuis maintenant une dizaine de jours n'a pas fait bonne figure du tout. Il est clair qu'elle devra prendre les bouchées doubles au cours des prochaines semaines.
Notons toutefois que les demis Brandon Whitaker et Tyrell Sutton n'étaient pas en uniforme. C'est donc Brandon Rutley qui a amorcé le match dans le champ arrière. L'organisation a aimé ce que Rutley lui a montré pendant le camp d'entraînement, mais il sera intéressant de voir si son match sans éclat de vendredi (9 courses pour 29 verges) nuira à ses chances de commencer la saison à Montréal.
Inactif lors du premier match préparatoire des siens, Troy Smith a joué jusqu'au milieu du 3e quart avant d'être remplacé par Tanner Marsh. Smith n'a pas été mauvais, mais lui et ses receveurs ont manqué de synchronisme, de sorte que le quart-arrière n'a complété que 11 de ses 22 passes pour de modestes gains de 141 verges.
En revanche, Smith a montré plus de mobilité que l'automne dernier, ce qui lui a notamment permis de compléter une belle passe à Carter après avoir reculé d'une vingtaine de verges avant de la décocher.
Chad Johnson? Très discret. Il a capté une passe de 13 verges dès le premier jeu offensif des Oiseaux, puis a été blanchi le reste de la soirée.
Des failles en défense
La défense des Alouettes n'a pas très bien joué, elle non plus. Après avoir exercé beaucoup de pression sur Henry Burris lors de la première série offensive du Rouge et Noir, elle a accordé plusieurs longues passes et a regardé Chevon Walker inscrire deux des trois touchés des siens. La tertiaire a été particulièrement chancelante, alors que Geoff Tisdale, Ed Gainey et Marc-Olivier Brouillette ont tous été pris à contre-pied à un moment ou à un autre.
Parmi les rares points positifs de la rencontre pour les Moineaux, il y a eu le jeu de Larry Taylor, qui a réussi quelques beaux retours de bottés. Les Alouettes ont souvent soutenu que leurs problèmes des dernières années sur ce plan étaient largement attribuables à la piètre qualité de leurs blocs. L'absence d'un «retourneur» de premier plan était toutefois un facteur tout aussi important dans les déboires des unités spéciales, ainsi qu'on a déjà pu le constater, vendredi.
Du côté du Rouge et Noir, le match de vendredi pourrait servir de tremplin et permettre à ses membres de connaître un bon début de saison. Les représentants de l'Outaouais pourraient surprendre quelques adversaires moins bien préparés qu'eux.
C'est d'ailleurs l'inconvénient d'avoir un calendrier préparatoire aussi court. Le premier mois de la saison offre parfois du jeu presque aussi décousu... Sauf qu'il y a tout de même deux points au classement en jeu.