Les Alouettes Moton Hopkins, Patrick Lavoie et Jordan Verdone doivent faire leurs valises pour Ottawa. Le directeur général du Rouge et Noir, Marcel Desjardins, les a choisis lors du repêchage d'expansion de la Ligue canadienne de football, hier, pour faire partie de l'édition inaugurale de l'équipe la saison prochaine.

Hopkins, un plaqueur défensif, et Lavoie, un centre-arrière, ont tous deux vu leur année 2013 être marquée par des blessures. Hopkins avait d'ailleurs raté toute la saison 2012 en raison d'un caillot de sang qui a même menacé sa carrière. Lavoie a été blessé au dos et au muscle ischio-jambier, et il a dû se contenter d'un rôle effacé en attaque. Dans le cas du secondeur recrue Verdone, il n'a disputé qu'un seul match la saison dernière.

Le directeur général des Oiseaux, Jim Popp, a d'ailleurs reconnu que «l'historique des blessures assez important» de chacun de ces trois joueurs avait pesé lourd dans la décision de les laisser disponibles au repêchage.

«Ça ne veut pas dire qu'ils ne seront pas de bons joueurs, mais ils demeurent des points d'interrogation quant à savoir de quelle manière ils se rétabliront», a-t-il souligné en conférence téléphonique, en fin d'après-midi.

Son homologue Desjardins a pour sa part avoué avoir été «un peu surpris» de voir Lavoie demeurer sans protection en deuxième ronde, la première où il pouvait choisir des joueurs canadiens.

«Ils (les Alouettes) ne savent même pas vraiment quel genre de philosophie offensive ils vont utiliser l'année prochaine. C'est peut-être pour cette raison qu'ils ne l'ont pas protégé», a-t-il indiqué en référence au fait que l'équipe cherche toujours un coordonnateur à l'attaque pour 2014.

«Relativement satisfait»

De manière générale, Marcel Desjardins s'est dit «relativement satisfait» des 24 joueurs qu'il a pu ajouter à sa formation hier. Et il a tenu à être clair: son club sera compétitif dès le premier jour.

«Ces joueurs seront les fondations de notre franchise et nous aideront à établir notre culture. (...) Ce n'est pas une équipe d'expansion. C'est une nouvelle équipe. Nous n'avons pas l'intention de mettre trois ou quatre ans avant de gagner», a signalé le DG.

Évidemment, le choix de ses deux quarts-arrières a retenu l'attention, alors qu'il a jeté son dévolu sur le jeune Thomas DeMarco, des Lions de la Colombie-Britannique, et le vieux routier Kevin Glenn, des Stampeders de Calgary.

Desjardins s'est aussi assuré de bien garnir ses lignes offensive (cinq joueurs) et défensive (six). À ce niveau, le plaqueur défensif Keith Shologan (Saskatchewan) et le centre Marwan Hage (Hamilton) représentent sans doute ses deux plus grosses prises.

Le DG du Rouge et Noir a même fait le pari de choisir un joueur autonome potentiel en troisième ronde en la personne du receveur éloigné Rory Kohlert, des Blue Bombers de Winnipeg. L'équipe détient maintenant les droits exclusifs pour négocier avec lui jusqu'au 15 février 2014, date d'ouverture du marché des agents libres.

«On aime le fait que nous avons une bonne combinaison entre des vétérans et de jeunes joueurs prometteurs. Nous avons solidifié nos lignes offensive et défensive, ce qui est très difficile à faire», a résumé Desjardins.

Fait à noter: Ottawa n'a pas sélectionné de botteur au repêchage. Il devra donc en dénicher chez les joueurs autonomes, ou encore dans le cadre d'une transaction.

À ce sujet, Desjardins a révélé avoir eu des discussions avec certains de ses confrères au cours des dernières semaines concernant un possible échange, qualifiant même une offre de «plus sérieuse». Il sera donc intéressant de voir comment il s'y prendra pour bâtir le reste de son club.