À moins d'un très improbable revirement de situation, il n'y aura plus de match éliminatoire disputé au vénérable Candlestick Park, à San Francisco. Défaits, 23-20, par les Saints de La Nouvelle-Orléans, dimanche, les 49ers devront maintenant viser une place de meilleur deuxième afin d'accéder aux séries.
Avec six semaines à disputer au calendrier, les Niners ont une fiche de 6-4 et n'ont pratiquement plus de chances de devancer les Seahawks de Seattle au sommet de la division Ouest de la conférence Nationale. Dimanche, les Seahawks ont démoli les Vikings du Minnesota, 41-20, leur 10e victoire en 11 matchs cette saison.
Une semaine après avoir établi une nouvelle marque de la NFL en enregistrant 40 premiers jeux contre les Cowboys de Dallas, l'attaque dévastatrice des Saints a été limitée à 17 points pendant plus de 57 minutes de jeu par les Niners.
Ahmad Brooks semblait même avoir donné la victoire aux siens lorsqu'il a fait perdre le ballon à Drew Brees grâce à un sac avec approximativement trois minutes à disputer au quatrième quart. Le secondeur des 49ers a toutefois été pénalisé pour avoir rudoyé le quart-arrière, et les Saints ont conservé le ballon. Leur série s'est terminée avec un placement de 42 verges de Garrett Hartley qui créait l'égalité, 20-20.
Colin Kaepernick et l'attaque des Niners n'ont pas été en mesure de gagner un premier jeu lorsqu'ils ont repris le ballon. Kassim Osgood a ensuite été puni pour avoir plaqué Darren Sproles, qui avait exigé l'immunité avant d'attraper le botté de dégagement des 49ers. Les Saints ont donc pu commencer leur série à leur ligne de 40 verges, et Hartley a réussi le placement victorieux (31 verges) alors qu'il ne restait plus de temps à écouler.
Même si Kaepernick n'a récolté que 127 verges par la passe, les 49ers sont venus bien près de gagner au Superdome pour une deuxième saison de suite, ce qui n'est bien sûr pas si simple à faire. Notons que les champions en titre de la Nationale ont marqué 17 de leurs 20 points à la suite de revirements des Saints.
Cela ne change cependant rien au fait que les Niners ont maintenant trois défaites de plus et quatre victoires de moins que les Seahawks. Et on sait tous qu'une équipe qui ne remporte pas sa division ne peut espérer mieux que de terminer au cinquième rang de sa conférence.
Autrement dit, afin de participer au Super Bowl pour la deuxième année de suite, les 49ers devront probablement gagner trois matchs éliminatoires à l'étranger, dont un à Seattle et un à La Nouvelle-Orléans. Bonne chance!
Une lutte à deux équipes
Comme on a pu le constater dimanche, la défense des 49ers est assez talentueuse pour offrir une bonne opposition aux Seahawks et aux Saints. Mais leur propre attaque peut-elle produire suffisamment afin de vaincre ces deux poids lourds? On peut en douter.
Le jeu aérien des Niners ne possède tout simplement pas assez de munitions actuellement. Leur meilleur ailier espacé, Michael Crabtree, devrait revenir au jeu prochainement, mais il sera peut-être déjà trop tard.
Si leurs joueurs-clés ne subissent pas de blessures, les Saints (8-2) et les Seahawks (10-1) batailleront pour le premier rang de la Nationale au cours des six prochaines semaines. Les deux équipes sont invaincues à domicile, et celle qui obtiendra l'avantage du terrain pour les séries sera en excellente position pour atteindre le Super Bowl.
L'affrontement entre les Saints et les Seahawks, le 2 décembre à Seattle, sera donc déterminant. On vous suggère donc de ne rien prévoir pour ce lundi soir.
Longue journée à Chicago
Il ne faisait pas très beau dans la Ville des vents, dimanche. En raison d'orages, la rencontre entre les Ravens de Baltimore et les Bears a été arrêtée pendant près de deux heures au Soldier Field de Chicago.
Tirant de l'arrière 10-0 lorsque le match a été arrêté, les Bears l'ont finalement emporté, 23-20. Il leur aura toutefois fallu une période de prolongation afin de venir à bout des Corbeaux. Le match, qui a commencé à 13h, ne s'est terminé que vers 19h30.