Il est peut-être encore trop tôt pour dire si Troy Smith est le sauveur tant attendu chez les Alouettes. Mais à la lumière de sa performance de dimanche après-midi, on peut prévoir, sans grand risque de se tromper, qu'il sera l'homme de confiance de Jim Popp pour un bon bout de temps.

Faisant preuve d'une mobilité et d'une puissance peu communes, l'ex-gagnant du trophée Heisman a permis aux Oiseaux de remporter aisément le premier duel de leur série aller-retour contre les Tiger-Cats de Hamilton, par la marque de 36-5, devant les 23 390 partisans réunis au stade Percival-Molson pour ce dernier match à domicile en 2013 avant les séries.

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Le joueur de 29 ans a complété 17 de ses 35 passes (gains de 247 verges), lancé 3 passes de touché et aucune interception. Pas mal pour un quart-arrière qui en était à son premier départ en carrière dans la Ligue canadienne!

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Le numéro 3 s'est toutefois bien gardé de pavoiser après la rencontre. «Je suis mon critique le plus sévère, alors je vais dire que je me donne un gros C+. Il y a eu plusieurs erreurs que vous n'avez pas vues. (L'entraîneur des quarts) Mike Miller va m'en parler, c'est sûr», a-t-il dit.

Des nouveaux venus qui produisent

Après un début de match plutôt tranquille, Smith a décidé de montrer pourquoi on a tant vanté la force de son bras en envoyant un missile sur 64 verges à un S.J. Green laissé complètement seul, et qui n'a eu qu'à transporter le ballon à l'autre bout du terrain.

La combinaison Smith-Green a de nouveau fait des siennes quelques jeux plus tard, quand le numéro 19 a accepté une passe de 2 verges de son quart dans la zone des buts pour inscrire son deuxième touché du match et son onzième de l'année. Ce jeu a du même coup permis à Green de cumuler 1000 verges ou plus en gains aériens pour une troisième saison.

Sans rien enlever à leur performance, il faut dire que les Alouettes ont pu bénéficier de l'indiscipline des Tiger-Cats en début de rencontre, eux qui ont entre autres écopé de deux pénalités de 15 verges au premier quart.

Après un placement de 26 verges de Luca Congi qui permettait aux visiteurs de s'inscrire au tableau principal au début du deuxième engagement, ce fut au tour d'un autre nouveau venu dans l'alignement partant des Als, Tyrell Sutton, de s'illustrer. Le demi a parcouru 41 verges en 3 courses consécutives, dont la dernière de 19 verges bonne pour le troisième touché des locaux.

Un peu plus tard, Sean Whyte a ajouté trois points pour les Als avec un placement de 32 verges. Puis, avec deux minutes à faire à la première demie, Smith a lancé sa troisième passe de touché de la rencontre, celle-là sur 26 verges, à Arland Bruce. C'était 31-3 pour les Moineaux à la mi-temps.

Aucun touché pour Hamilton

Whyte a inscrit son deuxième placement du match (25 verges) au retour de la pause. Le botteur a ensuite accordé un touché de sûreté à l'adversaire en début de quatrième quart, mais ce sont les derniers points que les Ti-Cats récolteraient dans cette rencontre.

Luca Congi a lui aussi accordé un touché de sûreté aux Moineaux quelques minutes plus tard, et c'est ce qui allait clore la marque. C'est donc dire que la défense des Alouettes, encore une fois impitoyable, n'a accordé aucun touché aux Tiger-Cats.

En plus de Smith et Sutton, l'autre ajout à la formation partante, Bo Bowling, a lui aussi fait du bon travail. Fraîchement sorti de sa retraite, il s'est permis quelques beaux retours de botté, dont un de 58 verges au deuxième quart.

Grâce à ce gain, les Alouettes ont pu garder leurs espoirs d'accueillir un match éliminatoire. Rappelons que leur présence en séries est assurée depuis la défaite des Blue Bombers de Winnipeg, samedi.

Parions cependant que les Ti-Cats voudront tourner la page rapidement sur cette piètre sortie de leur part afin de prendre leur revanche samedi prochain, alors que les Montréalais viendront leur rendre visite dans leur stade de Guelph, en Ontario.

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ILS ONT DIT

TROY SMITH

«J'essaie vraiment de profiter du moment présent, mais il faut se dire que nous affrontons la même équipe la semaine prochaine et qu'habituellement, les équipes n'aiment pas se faire humilier ou battre deux fois de suite. Il faut être en mesure d'arriver la semaine prochaine avec le même plan de match.»

«En tant que quart-arrière, on recherche la perfection. J'ai eu quelques passes incomplètes consécutives, mais il faut garder le cap et savoir qu'on doit exécuter le plan de match.»

«Les partisans, tous ceux qui regardent à la télé et les gens vivant dans la région de Montréal sont les personnes les plus importantes. De leur donner un bon spectacle et de leur montrer que nous allons refaire ça de façon continue, c'est primordial.»

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SHEA EMRY

«Il y a eu plusieurs matchs où nous avons eu des avances et où nous avons laissé l'adversaire revenir de l'arrière. Notre défense a été solide et notre attaque, constante. Je suis très fier d'eux.»

«C'est maintenant qu'il faut jouer notre meilleur football. Je pense que le plus important, c'était de se prouver à nous-mêmes qu'on peut jouer un match complet contre une équipe que nous allons affronter en séries.»

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BO BOWLING

«C'était bien de revenir dans la mêlée. Ça paraissait que c'était mon premier match. Je l'ai senti après mes premières présences. Je vais continuer de travailler et de me mettre en forme cette semaine pour aider l'équipe à obtenir la victoire.»

«Je pense que j'ai bien fait, mais il y a toujours de la place pour l'amélioration. Tu n'es jamais aussi bon que tu le crois, mais tu n'es jamais aussi mauvais que tu le crois.»

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TYRELL SUTTON

Sur Troy Smith: «Il m'a grandement facilité la vie. Nous avons fait tout ce que nous avions planifié de faire. Il a bien réparti le ballon sur le terrain et nous avons essayé de lui rendre les choses les plus faciles possible. C'était mon premier départ et c'était le sien aussi, alors la chimie était bonne.»

«C'est notre meilleur match de la saison. L'attaque, la défense, les unités spéciales, tout y était. Et c'est arrivé à un bon moment. Les séries approchent, et c'est là que nous devons élever notre niveau de jeu.»

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S.J. GREEN

«Troy a joué tout un match. Avec AC (Anthony Calvillo) qui ne sera officiellement pas de retour cette année, il a essayé de se faire un nom au sein de cette attaque et il a fait du très bon travail. Il a fait des jeux importants lors de deuxièmes essais pour nous garder sur le terrain. C'est ce qui a fait la différence pour nous aujourd'hui: notre quart-arrière.»

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LUC BRODEUR-JOURDAIN

Sur Tyrell Sutton: «J'ai adoré le voir courir aujourd'hui. C'est un porteur de ballon qui prend une décision et qui attaque la ligne de mêlée à pleine vitesse. Il protège extrêmement bien le ballon. Je pense qu'il a été très efficace sur ce plan. Il est très consciencieux dans ses décisions. Il prend le temps de vraiment lire le front défensif avant de sortir.»

Sur Troy Smith : « Je n'ai pas eu souvent un quart-arrière comme ça. On a eu Adrian MacPherson qui était capable d'utiliser ses jambes, mais d'avoir une bonne combinaison d'un bras avec une précision et la possibilité d'acheter du temps pour nous en attaque, ça donne un match comme aujourd'hui.»

«C'était le fun de constater l'énergie qu'il y avait dans la foule aujourd'hui. J'ai vu des pancartes où il était écrit "merci pour tout". C'est nous, dans un certain sens, qui les remercions, car ce fut une saison difficile à la maison pour nous.»

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JIM POPP

Sur Bo Bowling: «Il est arrivé comme s'il n'avait rien manqué, comme s'il avait été ici toute l'année et qu'il connaissait le système. Il était très à l'aise. Les joueurs aiment Bo et l'ont tout de suite accepté. Il nous a laissé une si bonne impression qu'on s'est dit qu'il fallait trouver une façon de l'envoyer sur le terrain.»

Sur Tyrell Sutton: «C'est un gars très puissant. Il n'est pas aussi grand et gros que (Jerome) Messam, mais il est bon pour éviter les plaqués. Il a d'excellentes mains et est un très bon joueur de football, non seulement à l'attaque, mais aussi dans les unités spéciales.»

«C'est une très bonne équipe que nous avons affrontée, et je pense que nous avons très bien joué dans les trois facettes du jeu. Ils ont de très bons joueurs de football et ils sont explosifs. C'était simplement notre journée aujourd'hui.»

Sur Troy Smith: «On aurait dû le faire jouer davantage avant aujourd'hui, mais nous étions toujours dans des matchs serrés et ce n'était jamais le bon moment. (...) Mais j'ai déterminé qu'il devait avoir un départ, qu'on devait voir ce qu'il peut faire. On l'a fait jouer pour la majeure partie du match aujourd'hui, peu importe si ça allait bien ou non.»