Jim Popp ne mentait pas, mercredi, lorsqu'il a fait savoir que des changements étaient à prévoir dans l'alignement partant des Alouettes. On en a eu la preuve hier matin, lors de l'entraînement de l'équipe.

La première victime de ces changements s'appelle Brandon London. Le receveur éloigné, qui connaît une saison 2013 franchement ordinaire, s'entraînait au sein de la deuxième unité offensive.

«Nous avons eu des discussions au cours des dernières semaines et il a travaillé fort, a expliqué l'entraîneur-chef. Il s'est même porté volontaire pour jouer sur les unités spéciales. Mais c'est simplement une question de structure de notre alignement. Brandon pourrait très bien y revenir.»

Il était remplacé par Bo Bowling, celui-là même qui, après avoir amorcé six rencontres avec les Als l'an dernier, avait annoncé sa retraite avant d'en sortir il y a une semaine. En plus de prendre la place de London dans la première unité, on l'a aussi vu agir comme retourneur de bottés.

Sans rien confirmer, Popp a néanmoins indiqué que Bowling pourrait jouer dimanche, alors que les Als recevront les Tiger-Cats de Hamilton. «Il y a une chance, oui. Il est ici depuis une semaine seulement et ça va dépendre à quel point il peut suivre le rythme. Il faut le préparer», a-t-il dit.

Statistiques trompeuses

Pour revenir à London, le pilote des Oiseaux jure que malgré ses performances en demi-teinte, il n'est pas déçu de son joueur, comme il l'a souvent répété depuis le début de la saison.

«Cette année, d'autres gars ont émergé et il ne reçoit pas autant de passes. Je sais que tout le monde parle d'un match où il en a raté quelques-unes (NDLR: contre les Roughriders de la Saskatchewan, le 29 septembre), mais outre cela, c'est simplement de cette manière que les choses en attaque sont formulées.»

Le numéro 14 des Alouettes n'a capté que 22 passes cette saison, pour des gains de 299 verges. Il faut cependant souligner qu'il a inscrit autant de touchés que l'an dernier, soit trois.

«Tout le monde reste fixé sur les statistiques. Toutes nos statistiques en attaque seront beaucoup plus faibles en général parce que nous n'avons pas été une grande attaque. Il n'y a qu'un gars qui a de grosses statistiques, et c'est S.J. (Green)», a insisté Popp.

Le rêve de Sutton se réalise

Il n'y a pas que Brandon London qui pourrait être exclu de l'alignement partant. À moins d'une surprise, le demi Tyrell Sutton remplacera Jerome Messam dimanche après-midi.

Sutton, qui a bien fait lorsqu'il a été envoyé dans la mêlée (105 verges de gain au sol en 17 courses, en plus de 2 touchés), a parlé de sa présence chez les partants comme d'un «rêve qui devient réalité».

Qu'entend-il apporter aux Alouettes? «Plus de victoires, j'espère. Une place en séries aussi, de même qu'un style de course tenace et un sentiment d'urgence cérébral que nous avons besoin d'activer notre attaque. Nous avons tous besoin d'être sur la même longueur d'onde.»

Enfin, inutile de rappeler que le changement le plus important risque de se faire au poste de quart-arrière, alors que tout indique que Troy Smith obtiendra un premier départ en carrière dans la LCF. C'est d'ailleurs lui qui, une fois de plus, a pris part au plus grand nombre de répétitions parmi les quarts, hier.