Bien qu'il ait été truffé d'erreurs d'exécution, le match de samedi entre les Alouettes et les Roughriders a été l'un des plus captivants de la saison. L'un des plus robustes, aussi.

Pas moins de cinq joueurs réguliers des Alouettes ont été incapables de le terminer, dont Anthony Calvillo, qui a selon toute vraisemblance subi une commotion cérébrale. Le vétéran a été solidement plaqué par l'ailier défensif Ricky Foley, dans un jeu parfaitement légal.

Venu en relève à Calvillo dans les premières minutes du 2e quart, Josh Neiswander a offert une performance qui ne rassurera personne au nid. Il n'a complété que 12 de ses 30 passes et a été victime de deux interceptions. Le quart de 26 ans a lancé le ballon en couverture double beaucoup trop souvent. Il aurait facilement pu terminer son après-midi de travail avec cinq ou six interceptions.

Neiswander a également bousillé la chance de mener les siens à une victoire surprise en fin de match. Il a d'abord lancé le ballon directement dans les mains de Dwight Anderson pour mettre fin à une série, puis après des touchés successifs de Jerald Brown et Taj Smith, a été incapable de faire avancer l'attaque des Alouettes d'une verge. Profitant d'un beau retour de botté de Weston Dressler, Chris Milo a réussi son 16e placement consécutif sur le dernier jeu du match pour donner la victoire aux Riders 24-21.

Ne soyons pas trop durs avec Neiswander. C'était la première fois qu'il se retrouvait aux commandes d'une attaque de la LCF en saison et il devait se débrouiller en l'absence de la moitié de l'attaque régulière. Le match de samedi a toutefois démontré qu'il n'y avait actuellement aucun quart capable de remplacer Calvillo efficacement chez les Alouettes. Troy Smith vient d'arriver en ville, Tanner Marsh est avec l'équipe depuis quelques mois à peine, et Neiswander n'est manifestement pas prêt à se lancer dans la mêlée.

En commentant l'acquisition de Smith, jeudi dernier, Jim Popp a lancé que Calvillo pourrait tout aussi bien jouer encore cinq ans. Or, le DG des Als sait mieux que quiconque que la fin de la carrière de son général approche - et plus rapidement qu'on ne l'aurait cru il n'y a pas si longtemps.

Calvillo aura 41 ans cette semaine. Il a subi de nombreuses blessures au cours des dernières années et la qualité de son jeu régresse. Surtout, le prolifique passeur a toujours dit qu'il tirerait sa révérence lorsqu'il n'aurait plus de plaisir à jouer. Or, à regarder sa physionomie, depuis le début de la saison, il n'a pas vraiment l'air d'un joueur qui s'amuse.

Le moment est venu de trouver le successeur à Calvillo une fois pour toutes. Calvillo sera encore le quart régulier lorsqu'il sera remis de sa commotion cérébrale, mais Popp et les Alouettes ont le devoir de faire jouer les autres passeurs du club au cours des prochains mois - sinon au cours des matchs, au moins lors des entraînements...

L'organisation des Alouettes sera toujours redevable à Calvillo. Elle n'a par contre pas le droit d'hypothéquer son avenir en lui laissant tout le plancher. La récente embauche de Smith laisse cependant présumer qu'elle l'a enfin compris.

Hécatombe

Outre Calvillo, les Oiseaux ont perdu leur meilleur joueur de ligne offensive, Josh Bourke; le meneur de leur défense, Kyries Hébert; leur spécialiste des longues remises, Martin Bédard; enfin, le receveur qui devait alléger la perte de Jamel Richardson, Brandon London.

Espérons pour les Als qu'il ne s'agisse que de blessures mineures, puisqu'ils ont déjà perdu les services de Richardson, Brandon Whitaker, Scott Flory, Scooter Berry et Andrew Woodruff. Notons que Bourke, Hébert et Bédard ont tous été blessés après être entrés en collision avec un coéquipier. Quand ça va mal...

Même s'ils ont encaissé leur cinquième revers en sept matchs, les Alouettes ont joué avec beaucoup de coeur à Regina. Décimés par les blessures, ils se sont battus jusqu'à la fin et il s'en est fallu de peu qu'il ne cause la plus grosse surprise de 2013. Pour la première fois de la saison, l'équipe semblait bien préparée.

On ne pouvait évidemment pas prévoir que Calvillo se blesserait. On peut toutefois prévoir qu'il ne jouera pas éternellement.