Brandon Whitaker a reçu le feu vert des médecins depuis un certain temps déjà. Mais le demi offensif, qui fera un retour au jeu lors de la visite des Blue Bombers de Winnipeg demain soir au Stade Percival-Molson, avoue qu'il doit surmonter un blocage.

«C'est psychologique. Je sais que mon genou est plus fort qu'il l'était avant ma blessure, mais j'ai un blocage. J'ai peur de me blesser à nouveau, même si je sais que ça ne devrait pas se produire. C'est à force de m'entraîner et de jouer que je n'y penserai plus», a confié Whitaker, hier.

Whitaker connaissait sa meilleure saison et occupait le deuxième rang de la LCF pour les verges en attaque avant de se blesser, en septembre dernier. Il a subi une déchirure du ligament antérieur croisé du genou droit, une blessure qui nécessite normalement une période de guérison d'un an.

Elle fut plutôt d'une durée de neuf mois dans le cas de Whitaker, qui s'est inspiré d'Adrian Peterson pour revenir au jeu le plus rapidement possible. Le joueur par excellence de la NFL en 2012 avait subi le même genre de blessure en décembre 2011.

«On a un ami en commun et il lui a demandé des conseils pour moi. Peterson a dit essentiellement qu'une réadaptation de ce type était un emploi à plein temps. Qu'il faudrait que j'y consacre huit ou neuf heures par jour, et il n'exagérait pas. C'est ce que j'ai fait», a affirmé Whitaker, qui remplacera ChrisJennings dans la formation partante. Ce dernier s'est blessé à une cheville lors du match de jeudi dernier.

Même si Whitaker jouera un match pour la première fois en presque 10 mois, l'entraîneur-chef Dan Hawkins soutient qu'il n'hésitera pas à utiliser son demi offensif aussi souvent qu'il le faudra.

«On verra de quelle façon les choses se dérouleront, mais je crois qu'il serait capable de jouer beaucoup. Il est en excellente condition physique», a indiqué Hawkins.

Retour au jeu de Lavoie

Opéré au dos en avril dernier, Patrick Lavoie disputera également son premier match de 2013, demain soir. Le centre arrière a repris l'entraînement avec ses coéquipiers la semaine dernière et se sent d'attaque.

«Je me sens très bien et l'entraînement d'aujourd'hui [hier] a été mon meilleur depuis que j'ai recommencé à m'entraîner avec l'équipe. J'étais un peu craintif au départ, mais je me sens plus à l'aise de jour en jour.»

En partie parce que plusieurs receveurs de l'équipe étaient blessés, Lavoie a beaucoup joué la saison dernière. Marc Trestman n'hésitait pas à le lancer dans la mêlée. Les choses changeront-elles avec le nouveau groupe d'entraîneurs?

«Tout le monde est en santé, alors mon utilisation sera peut-être moins grande. Je crois tout de même que je vais avoir un rôle dans l'attaque, et en raison de ma blessure, c'est correct que ça se fasse progressivement.»

Lavoie a reçu une belle marque de confiance des Alouettes, lundi, lorsque Dahrran Diedrick a été échangé aux Tiger-Cats de Hamilton. Le Québécois ne s'est toutefois pas réjoui du départ du vétéran centre-arrière.

«C'est le premier joueur qui est venu me parler lors du camp d'entraînement de l'année dernière. Il m'a pris sous son aile et est devenu l'un de mes bons amis. C'est dommage de le voir partir. Au moins, il a été échangé et n'a pas été retranché.»

Devine plus confiant

L'un des bons joueurs des Oiseaux lors du match d'ouverture à Winnipeg, Noel Devine devrait être utilisé à toutes les sauces pour une deuxième semaine consécutive. Il sera le principal «retourneur» et devrait être utilisé assez souvent en attaque puisque Whitaker jouera pour la première fois en presque 10 mois.

À sa première saison dans la LCF en 2012, Devine a surtout été utilisé comme receveur. Et avec le recul, le demi offensif croit que c'était un mal pour un bien.

«Il n'y a aucun doute. Marc [Trestman] m'a permis d'élever mon niveau de jeu et de devenir un meilleur receveur, et à présent, j'ai une corde de plus à mon arc», a convenu Devine, qui semble nettement plus à l'aise à sa deuxième saison.

«La saison dernière a été une période d'ajustement. J'ai passé la moitié de la saison sur la liste des blessés, ce qui n'a pas aidé les choses. Tout ce que je veux, c'est aider l'équipe à gagner des matchs, peu importe la position que j'occuperai. Et jusqu'à présent, les entraîneurs me donnent l'occasion de contribuer et d'être productif.»