Les 33 500 spectateurs qui ont assisté au premier match régulier à l'Investors Group Field ont vécu toutes sortes d'émotions, hier.
Grâce à un excellent 3e quart de leurs Blue Bombers, ils sont venus bien près de rentrer à la maison avec le sourire aux lèvres, mais Anthony Calvillo a gâché leur fête en étant étincelant dans les 15 dernières minutes de jeu. Les Alouettes ont surmonté un déficit de neuf points et l'ont emporté 37-33.
Arrivés pour la plupart une heure avant le botté d'envoi, les partisans des Bombers étaient fin prêts pour le début de cette nouvelle ère de football à Winnipeg. On ne sait pas si c'est parce qu'ils étaient nerveux en cette soirée de grande première, mais leurs favoris, eux, ont commencé le match lamentablement.
La première passe de la saison du quart Buck Pierce s'est retrouvée dans les mains du demi de coin Geoff Tisdale et l'attaque des Alouettes n'a pas tardé à profiter de ce revirement. S. J. Green a capté une passe à la ligne de 3 verges des Bombers, avant que Chris Jennings n'ouvre la marque avec un touché dès le jeu suivant.
Les Oiseaux ont inscrit leur deuxième majeur grâce à un retour de botté de dégagement de 78 verges de la recrue Tyron Carrier. Il n'y avait même pas cinq minutes d'écoulées et c'était déjà 14-0. Nouveau stade, mêmes Bombers ?
On semblait se diriger vers un match à sens unique, mais les Bombardiers ont riposté avec 10 points avant la fin du premier quart. Justin Palardy a réussi un placement de 35 verges, puis Anthony Calvillo a été victime d'une interception à son tour qui a mené à un touché.
Destinée à Jamel Richardson, la passe de Calvillo a été déviée avant d'aboutir dans les mains de Demond Washington, qui a signé un beau retour de 46 verges jusqu'à la ligne de 6 des Alouettes. Chris Matthews a ensuite marqué un touché de 3 verges, et l'avance des Als venait de fondre à 14-10 en quelques minutes.
La défense de Noel Thorpe a permis aux Alouettes d'inscrire six autres points à la suite de deux autres revirements. Mike Edem a réussi sa première interception en carrière dès son baptême dans la LCF en saisissant une passe déviée par Tisdale, puis Scooter Berry a recouvré un échappé du porteur Chad Simpson. Sean Whyte a réussi des placements à la suite de ces deux revirements.
Whyte a ajouté trois autres points sur le dernier jeu du 2e quart avec un botté de 9 verges, qui plaçait les Alouettes en avance, 23-13, à la mi-temps.
Le jour et la nuit
Très bonne au cours des 30 premières minutes de jeu, la défense des Alouettes a connu un mauvais 3e quart - comme le reste de l'équipe de Dan Hawkins. Les Blue Bombers ont commencé la deuxième demie de la même façon que les Alouettes la première en inscrivant deux touchés rapides.
Laissé sans surveillance, le receveur Jade Etienne a d'abord réussi un jeu de 65 verges qui a conduit à un touché de Clarence Denmark. Les unités spéciales des Moineaux ont ensuite accordé un retour de 80 verges à Washington, et pour la première fois du match, les Bombers étaient en avance 27-23. Quatorze points en moins de trois minutes de jeu, la foule manitobaine n'en croyait pas ses yeux.
Calvillo et le reste de l'attaque des Alouettes ont d'ailleurs eu de la difficulté à retrouver leur rythme en raison des bruyants partisans des Bombers, qui étaient fous de joie. Le général des Als a été frappé à plusieurs reprises et a manqué de précision sur certaines de ses passes.
Mais Calvillo n'est pas le passeur le plus prolifique de l'histoire pour rien. Sa superbe passe de touché de 42 verges à S. J. Green a permis aux siens de revenir dans le match. Avec une dizaine de minutes à faire au 4e quart, les Bombers ne menaient plus que 33-31.
Grâce à quelques autres belles passes de Calvillo, Whyte a pu inscrire six autres points avec ses quatrième et cinquième placements du match, qui ont donné les devants 37-33 aux Als.
À défaut d'avoir pu savourer une victoire de leur équipe préférée, les gens réunis au splendide Investors Group Field ont assisté à tout un spectacle. Un match fort en rebondissements, que Hawkins n'oubliera pas de sitôt, lui qui a remporté son premier match dans la LCF.