On prévoyait que la première ronde du repêchage de la NFL serait dominée par les poids lourds, jeudi soir, et c'est précisément ce qui s'est produit. Parmi les 32 premiers espoirs choisis, neuf sont des joueurs de ligne offensive, et huit des joueurs de ligne défensive.

Au fait, il y a eu plus de joueurs de ligne offensive sélectionnés au premier tour que toutes les autres positions en attaque réunies: un quart-arrière (EJ Manuel), un ailier rapproché (Tyler Eifert), trois ailiers espacés (Tavon Austin, DeAndre Hopkins et Cordarrelle Patterson) et aucun demi offensif ont connu l'identité de leur nouvelle équipe.

C'était la première fois depuis 1963 qu'aucun porteur de ballon n'était choisi au premier tour, un scénario qui risque de se répéter au cours des prochaines années. Le jeu au sol n'a tout simplement plus la cote et le risque de blessures est nettement plus élevé chez les demis offensifs.

Puis n'oublions pas que le 173e joueur repêché en 2012, Alfred Morris, a récolté 1613 verges au sol (moyenne de 4,8 verges par course) la saison dernière, alors que Trent Richardson, le 3e espoir sélectionné, en a totalisé 950 (3,6 verges par course). À moins de pouvoir obtenir un joueur exceptionnel comme Adrian Peterson, les équipes de la NFL n'investiront plus des premiers choix à cette position très souvent.

Peu populaires, les quarts-arrières

Seul quart-arrière choisi jeudi soir, Manuel est parti au 16e rang. Les Bills de Buffalo ont très bien caché leur jeu au cours des derniers mois. Les rumeurs envoyaient plutôt Ryan Nassib, Matt Barkley ou Geno Smith à Buffalo.

Manuel est-il la solution à l'éternel problème de quart des Bills? Pas sûr. Mais à tout le moins, ils viennent d'obtenir un bon leader, qui devrait galvaniser une équipe devenue molle.

La dernière fois qu'il a fallu attendre aussi longtemps avant de voir un quart être repêché, c'était en 2000, lorsque Chad Pennington a été pris 18e. De 2001 à 2012, un passeur a été choisi au premier rang 10 fois sur 12, dont lors des quatre dernières années. Les deux autres fois (2008 et 2006), le premier quart a été repêché avec la troisième sélection.

Il va sans dire que la cuvée de quarts 2013 est ordinaire. Cela dit, personne n'aurait prédit l'automne dernier que Matt Barkley et, surtout, Geno Smith devraient patienter jusqu'au vendredi soir avant d'être repêchés. Idem pour le secondeur Manti Te'o.

On racontait que les Vikings du Minnesota s'intéressaient à Te'o. Or, ils l'ont ignoré pas moins de trois fois au premier tour. En plus de leur propre choix et celui des Seahawks de Seattle, obtenu en retour de Percy Harvin, les Vikings ont transigé afin d'acquérir celui des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, le 29e, qu'ils ont utilisé afin de choisir Patterson.

C'est d'ailleurs grâce à cette transaction que les Pats ont peut-être été les grands gagnants de la première ronde - même s'ils n'ont repêché personne. En acceptant de donner leur première sélection aux Vikings, ils ont reçu des choix de deuxième, troisième, quatrième et septième rondes...

L'allure des repêchages varie d'une année à l'autre, mais Bill Belichick, lui, continue d'en passer des petites vites à ses homologues, qui manifestement perdre parfois le nord dans le feu de l'action.

Si Patterson valait vraiment quatre choix, il n'aurait pas glissé jusqu'au 29e rang. Et s'il était si bon que ça, Belichick aurait peut-être réglé sa lacune au poste d'ailier espacé en le repêchant, n'est-ce pas?