Joueurs autonomes dans la NFL: quelles équipes seront les plus actives?

C'est mardi prochain que s'amorcera la frénésie du marché des joueurs autonomes dans la NFL. Les 32 équipes devront respecter un plafond salarial de 123 millions, mais celles qui ont dépensé moins que la limite imposée l'année dernière pourront utiliser cet argent cette année. La masse salariale de certains clubs pourrait donc être supérieur à 123 millions. Voici un survol de la situation des 16 équipes de la conférence Américaine.

RAVENS DE BALTIMORE

Le dossier Joe Flacco est réglé, mais les Ravens risquent de perdre quelques joueurs importants, dont Dannell Ellerbe, Paul Kruger et Cary Williams. Ed Reed poursuivra-t-il sa carrière à Baltimore? Il sera impossible ou presque pour les Ravens de garder ces quatre joueurs défensifs, puisqu'ils n'ont presque pas de jeu sur le plan du plafond salarial.

BILLS DE BUFFALO

Il est peu probable que les Bills soient aussi agressifs que l'année dernière (Mario Williams), même s'ils pourront dépenser une vingtaine de millions. Ils devront absolument trouver des secondeurs afin de s'améliorer contre la course. L'arrivée d'un receveur de premier plan serait également profitable. Le garde Andy Levitre est le plus important de leurs joueurs autonomes.

BENGALS DE CINCINNATI

L'équipe qui a le plus d'espace sous le plafond (environ 55 millions). Ça ne veut pas dire que les Bengals vont se permettre des excès. Mike Brown gâte rarement les partisans de son club avec des coups d'éclat. Les Bengals devraient tout de même réussir à mettre la main sur un porteur de ballon et un demi de sûreté.

BROWNS DE CLEVELAND

Comme dans le cas des Bengals, l'argent disponible ne sera pas un problème (environ 49 millions). Des rumeurs ont circulé selon lesquelles les Browns tenteraient de faire d'une pierre deux coups en embauchant des joueurs autonomes de rivaux de division. Chose certaine, ils doivent améliorer leur groupe de receveurs. L'arrivée d'un joueur capable d'exercer de la pression pourrait élever la défense au rang des meilleures du circuit.

BRONCOS DE DENVER

Ryan Clady a été désigné comme joueur concession, ce qui lui permettra de toucher un salaire d'environ 10 millions en 2013. Tracy Porter pourrait changer d'adresse, lui qui avait signé un contrat d'une seule saison l'an dernier. Les vétérans Champ Bailey et Elvis Dumervil devront peut-être accepter une diminution de salaire. L'embauche d'un demi offensif de premier plan serait grandement profitable à Peyton Manning à ce stade de sa carrière.

TEXANS DE HOUSTON

Les Texans ont un peu plus de cinq millions à dépenser, mais pourraient augmenter cette somme substantiellement en restructurant le contrat de certains de leurs vétérans. Le demi de sûreté Glover Quin et le secondeur Connor Barwin sont leurs deux principaux joueurs autonomes. On a pu constater, à partir de la mi-saison, que leur groupe de receveurs manquait de vitesse. Mike Wallace?

COLTS D'INDIANAPOLIS

Avec plus de 35 millions de jeu, les Colts devraient être assez actifs au cours des prochaines semaines. À l'exception du demi de coin Jerraud Powers, ils n'auront pas à verser un salaire important à l'un de leurs joueurs autonomes. Malgré leur belle saison en 2012, les Colts ont encore plusieurs lacunes. Mieux protéger Andrew Luck sera certainement l'une des priorités.

JAGUARS DE JACKSONVILLE

Le plus difficile pour les Jaguars, c'est de convaincre les joueurs autonomes d'accepter leur offre. De l'espace sous le plafond, ils en ont amplement. Daryl Smith et Rashean Mathis ne rajeunissent pas et pourraient profiter de leur autonomie afin de se joindre à une équipe gagnante.

CHIEFS DE KANSAS CITY

Dwayne Bowe a accepté un nouveau contrat de cinq saisons, alors que Branden Albert a été désigné joueur concession. Les chances sont bonnes que l'ailier défensif Tyson Jackson soit libéré puisque son salaire en 2013 sera de 14,7 millions. Les Chiefs auront environ six millions de plus sous le plafond salarial s'ils se départissent de Matt Cassel.

DOLPHINS DE MIAMI

L'étiquette de joueur concession a été placée sur le plaqueur Randy Starks. C'est donc dire que Jake Long, Brian Hartline, Sean Smith et Reggie Bush obtiendront tous leur autonomie s'ils ne signent pas une nouvelle entente avant mardi. Les Dolphins auraient environ 38 millions sous le plafond salarial. Si Hartline part, c'est de deux receveurs qu'aura besoin Ryan Tannehill.

JETS DE NEW YORK

Ils ont réglé une partie de leur problème en libérant une poignée de vétérans, dont Bart Scott et Calvin Pace. Les Jets semblent avoir choisi d'échanger Darrelle Revis, ce qui allégerait leur masse salariale encore plus, tout en leur permettant d'obtenir des choix au repêchage. Ils ont besoin de renfort à plusieurs positions (quart-arrière, demi offensif, ailier espacé, secondeur extérieur).

PATRIOTS DE LA NOUVELLE-ANGLETERRE

Les Patriots se trouvaient déjà dans une position favorable sur le plan du plafond salarial avant d'accorder un nouveau contrat à Tom Brady. Le Herald de Boston rapportait qu'ils seraient environ 25 millions sous le plafond. Wes Welker sera-t-il de retour? Sebastian Vollmer et Aqib Talib sont deux autres joueurs qui pourraient partir sous d'autres cieux. Mais les Patriots seront sûrement très actifs à compter de mardi.

RAIDERS D'OAKLAND

Carson Palmer devra probablement accepter une diminution de salaire afin d'être de retour. Les Raiders sont tout près du plafond salarial et ne peuvent se permettre de lui donner 13 millions en 2013. Comment une équipe avec aussi peu de talent peut-elle se retrouver coincée contre le plafond salarial?

STEELERS DE PITTSBURGH

Les contrats de plusieurs vétérans ont été restructurés afin que les Steelers puissent satisfaire aux exigences du plafond salarial. Leur marge de manoeuvre demeure tout de même minime. Mike Wallace et Rashard Mendenhall ne seront pas de retour. Le retour à Pittsburgh de William Gay laisse présumer que Keenan Lewis partira, lui aussi. Le demi de coin de 26 ans a été très bon en 2012.

CHARGERS DE SAN DIEGO

Les Chargers ont rarement frappé un coup de circuit sur le marché des joueurs autonomes. Est-ce que leur nouveau DG Tom Telesco, qui était auparavant vice-président des opérations football chez les Colts, changera de formule? Les Chargers peuvent encore gagner avec Philip Rivers, mais le vétéran devra être mieux protégé.

TITANS DU TENNESSEE

Si Jake Locker est le quart régulier, Matt Hasselbeck devra accepter une baisse de salaire (5,5 millions). L'intérieur de la ligne offensive est à reconstruire, et même si plusieurs jeunes ont commencé à émerger en 2012, la défense a encore besoin de profondeur dans l'ensemble.