La grande question en ce 15e dimanche de la saison régulière de 2012: quel match regarder à 13 h?

Les possibilités sont nombreuses. Presque trop au goût des amateurs de football américain, qui devront forcément rater d'excellentes confrontations avant de devoir se contenter d'un affrontement Jets-Titans, lundi soir. Dommage qu'ESPN ne puisse pas déplacer ses matchs du lundi comme NBC peut le faire le dimanche soir.

Quatre des huit matchs qui seront présentés en début d'après-midi ressortent du lot pour deux raisons. Les quatre rencontres opposeront des équipes de la même conférence, et chacune d'elles a présentement une fiche de 8-5 ou mieux.

À tout seigneur, tout honneur, commençons donc par la plus vieille rivalité de la NFL.

Les Packers seront en visite au Soldier Field, où ils tenteront de remporter un deuxième championnat de division de suite. S'ils s'inclinent, les Bears n'auront plus la moindre chance de terminer en tête de la division Nord de la conférence Nationale.

Comme plusieurs autres équipes, les Bears doivent composer avec plusieurs blessés dernièrement. Mais selon Jermichael Finley, l'une de ces blessures s'avérera peut-être une bonne chose pour les Bears. L'ailier rapproché des Packers a dit cette semaine qu'il croyait que l'absence de Brian Urlacher améliorait l'équipe de Lovie Smith. Parce que le secondeur est en fin de carrière et qu'il est un peu lent. Faudrait demander à Urlacher ce qu'il en pense.

Ce n'est pas la première fois que Finley est mêlé à une minicontroverse. Plus tôt cette saison, son agent avait remis en doute les qualités de leader d'Aaron Rodgers. Qu'il soit un grand leader ou pas, Rodgers est dans la course pour le titre du meilleur joueur de la ligue, lui qui a remporté l'honneur l'année dernière.

En dépit de l'absence de joueurs clés comme Clay Matthews, Charles Woodson, Greg Jennings et Jordy Nelson, les Packers n'ont perdu qu'un seul de leurs huit derniers matchs et font encore partie des principaux aspirants au Super Bowl. Grâce à qui? À Rodgers, bien sûr.

Les Colts aussi ont gagné sept de leurs huit derniers matchs. Et s'ils remportent leurs trois prochains, Andrew Luck et les jeunes Colts coifferont les Texans au premier rang de leur division. Ça tombe bien, deux de ces trois rencontres seront justement contre les Texans, dont celle d'aujourd'hui à Houston.

Les Texans rebondiront-ils après la raclée qu'ils viennent d'encaisser à Foxboro? Était-ce une simple erreur de parcours ou doit-on s'inquiéter pour Gary Kubiak et son équipe? Jusqu'où les Texans peuvent-ils se rendre avec une seule valeur sûre (Andre Johnson) chez les receveurs? La défense de Wade Phillips joue sans intensité depuis plusieurs semaines et devra retrouver son aplomb. J.J. Watt ne peut tout faire seul.

Réunion à Baltimore

Au lendemain de leur défaite de 31-28 contre les Redskins, les Ravens ont décidé de congédier Cam Cameron. Jim Caldwell est leur nouveau coordonnateur offensif et l'ancien pilote des Colts retrouvera un visage familier à son premier match dans ses nouvelles fonctions.

Peyton Manning et les Broncos seront à Baltimore et tenteront de remporter une neuvième victoire consécutive dans un autre match qui aura des odeurs de séries. Les Ravens et les Broncos font partie des équipes qui luttent pour l'avantage du terrain dans la Ligue américaine.

Le quatrième match à 13 h qui suscite beaucoup d'intérêt opposera les Giants aux Falcons, à Atlanta. Les Giants doivent continuer de gagner afin d'assurer leur place dans le tournoi, tandis que les Falcons veulent démonter qu'ils méritent d'être pris au sérieux. On se souvient tous de leur prestation en séries contre ces mêmes Giants, l'année dernière, n'est-ce pas? La fois où ils avaient marqué deux points.

Un classique et le clou

Le «gros» match en fin d'après-midi est celui entre Pittsburgh et Dallas. Pour des raisons de tradition, mais aussi parce que les deux équipes tentent d'accéder aux séries en dépit de listes de blessés qui ne finissent plus de s'allonger.

Les Cowboys et les Steelers sont les deux seules équipes à s'être affrontées au Super Bowl à trois reprises, et celles qui ont participé à la finale de plus souvent (huit fois chacun). Leur féroce rivalité dans les années 70 a même inspiré un livre, The ones who hit the hardest, de Chad Millman et Shawn Coyne.

Le clou de la journée sera l'affrontement en soirée entre les 49ers et les Patriots, à Foxboro. La défense des Niners aura-t-elle le meilleur sur la puissante attaque de Tom Brady? Les Aldon Smith, Justin Smith et autres Patrick Willis réussiront-ils à infliger une rare défaite à domicile aux Pats? À tout le moins, ils devraient offrir un peu plus d'opposition que les Texans, lundi dernier.