Le cas de violence conjugale impliquant Jovan Belcher est le dernier en date d'une longue série dans la NFL.

Le problème de violence chez les athlètes du circuit embarrasse depuis un bon moment le commissaire Roger Goodwell, qui s'est prononcé à plusieurs reprises sur le sujet.

«Nous allons faire quelque chose pour lutter contre ce problème, parce que les chiffres sur la conduite avec facultés affaiblies et la violence conjugale sont en hausse et cela me perturbe», a-t-il déclaré en août dernier dans une entrevue à CBS Sports.

Plusieurs études ont été réalisées par des experts pour tenter de cerner le problème. Leurs conclusions sont troublantes: les footballeurs, décrits comme des costauds au comportement machiste à la recherche de reconnaissance, frappent, et ce, souvent. Les arrestations sont en hausse cette année - 48 infractions, comparativement à 44 en 2011 et à 42 en 2010.

La violence conjugale est, avec la conduite avec facultés affaiblies, une des deux principales raisons de ces interventions policières.

Selon Donald F. Staffo, auteur d'un essai sur les stratégies à adopter pour réduire la violence criminelle chez les athlètes, la saison 1999 de la NFL a été particulièrement entachée de scandales: deux joueurs ont été accusés de meurtre, six d'agressions sexuelles ou physiques, un de possession de drogue et un autre d'introduction par effraction.

Au début des années 2000, l'administration de Roger Goodwell a répliqué en demandant à tous les entraîneurs de faire des conférences quotidiennes dans les vestiaires sur la «conduite personnelle et les relations hommes-femmes». Des statistiques démontrent toutefois que seulement 2% des équipiers auraient le désir de prévenir leur entraîneur en cas de violence criminelle.

M. Goodwell n'a pas caché son envie de renforcer les politiques déjà existantes de la ligue, avec des suspensions et des amendes plus importantes.