NFL: des jeunes qui jouent comme de vieux pros

La saison magique des Colts d'Indianapolis se poursuit. Ils perdaient 33-21 avec moins de trois minutes à faire au quatrième quart, mais Andrew Luck a lancé deux passes de touché afin de leur permettre de remporter une sixième victoire en sept matchs, hier.

Luck a connu un match ordinaire avant d'être brillant dans les deux dernières séries des Colts. Il a été victime de trois interceptions et a terminé sa journée de travail avec seulement 24 passes complétées en 54 tentatives. Mais lorsque le match était en jeu, il a fait ce qu'il voulait avec la défense des Lions. On a parfois l'impression de revoir Peyton Manning derrière la ligne offensive des Colts...

C'est Donnie Avery qui a réussi le touché de la victoire, alors qu'il ne restait plus une seule seconde au cadran - un jeu de 14 verges. Grâce à cette victoire inespérée de 35-33, les Colts (8-4) sont en bonne position pour accéder aux séries éliminatoires, avec moins d'un mois à disputer à la saison. Un scénario qui semblait impossible en septembre.

Si les Colts surprennent autant, c'est bien sûr grâce à Luck. D'autres membres de l'organisation méritent toutefois des éloges, dont Bruce Arians, qui mène l'équipe d'une main de maître depuis qu'il a remplacé Chuck Pagano, atteint de la leucémie. Pagano ne s'est décidément pas trompé en faisant d'Arians son coordonnateur à l'attaque.

Ryan Grigson en est un autre qui mérite des accolades. Le nouveau DG des Colts a multiplié les décisions heureuses depuis son embauche, l'hiver dernier. En plus de repêcher Luck et plusieurs autres joueurs prometteurs, il a fait signer de modestes contrats à Avery (49 attrapés) et au secondeur Jerrell Freeman, qui jouait pour les Roughriders de la Saskatchewan l'année dernière et qui est probablement le meilleur joueur de la défense cette saison.

Les Colts ont la chance de pouvoir remplacer une légende comme Peyton Manning par un quart-arrière qui brille dès son arrivée chez les pros. Une situation qui n'est pas sans rappeler celle des 49ers, au début des années 90. Steve Young n'a pas connu une aussi grande carrière que Joe Montana, mais il est tout de même au Temple de la renommée. Et comme Manning, Luck pourrait très bien se retrouver à Canton un jour, lui aussi.

Des souvenirs de Flutie

Parce qu'on n'a probablement jamais vu deux quarts-arrières être aussi bons que Luck et Robert Griffin III à leur première saison, le jeu de Russell Wilson passe souvent inaperçu. Or, c'est lui qui a été le grand artisan de la surprenante victoire de 23-17 des Seahawks, hier, au Soldier Field. Un peu comme l'a fait Luck à Detroit, Wilson a orchestré deux poussées qui se sont terminées par des touchés en fin de match.

La première a donné les devants 17-14 aux Hawks alors qu'il restait 24 secondes au quatrième quart. Les Bears ont forcé la tenue d'une prolongation contre toute attente, mais n'ont plus jamais eu possession du ballon. Wilson a dirigé une superbe série qui s'est finie avec un touché de 13 verges de Sidney Rice en prolongation.

Les Seahawks ont amélioré leurs chances de participer aux séries, mais cette victoire vient de démontrer qu'ils sont maintenant capables de remporter des matchs difficiles à l'étranger, ce qui a rarement été le cas au cours de leur existence.

Wilson a battu l'imposante défense des Bears à l'usure, notamment en gagnant plusieurs premiers jeux avec des courses. Son style de jeu ressemble beaucoup à celui de Doug Flutie, mais pas seulement parce qu'il a une taille semblable.

Sans être un athlète exceptionnel, Wilson profite de sa mobilité pour réussir des jeux importants et prend presque toujours les bonnes décisions dans le feu de l'action. Et comme Flutie, il sait manifestement comment gagner les matchs serrés. Quelle cuvée de quarts que celle de 2012!

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Les Ravens se compliquent la vie

Une semaine après leur désastreuse performance à Cleveland, Charlie Batch et les Steelers sont allés gagner au M&T Bank Stadium, hier, où les Ravens n'avaient pas perdu depuis presque deux ans. Ces mêmes Steelers avaient été les derniers à l'emporter à Baltimore, le 5 décembre 2010.

Après avoir commis huit revirements face aux Browns, les Steelers ont perdu le ballon trois autres fois, hier, mais ça ne les a pas empêchés de surprendre les Ravens, 23-20, eux qui tiraient pourtant de l'arrière 13-3. Shaun Suisham a complété la remontée avec un placement de 42 verges sur le dernier jeu du match.

Batch a bien distribué le ballon, alors qu'Heath Miller, Emmanuel Sanders, Antonio Brown et Mike Wallace ont capté 5 passes chacun pour un total de 259 verges. Brown et Troy Polamalu ont effectué un retour au jeu, hier, et Ben Roehtlisberger devrait en faire de même lors de la visite des Chargers à Pittsburgh, dimanche prochain.

Du côté des Ravens, c'est une défaite qui pourrait les empêcher de devancer les Patriots et les Broncos au deuxième rang de la Conférence américaine au terme du calendrier régulier. Les Pats et les Broncos se sont assurés de terminer en tête de leur division respective en gagnant hier.

Les Corbeaux n'ont généré que 288 verges, et Joe Flacco n'a réussi que 16 de ses 34 passes. Si l'équipe de John Harbaugh veut connaître du succès en décembre et en janvier, l'attaque devra être plus productive.

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LES RÉSULTATS

Jaguars 18 - Bills 34

Le quart Ryan Fitzpatrick a décoché deux passes de touché et en a marqué un autre en plongeant de la ligne d'une verge et les Bills ont préservé leurs minces espoirs de participer aux séries.

Seahawks 23 - Bears 17

Russell Wilson a complété une passe de touché de 13 verges à Sidney Rice avec 7: 33 à écouler à la prolongation. Les Seahawks ont finalement trouvé une façon de l'emporter à l'extérieur.

Colts 35 - Lions 33

Andrew Luck a lancé une passe de touché dans les dernières secondes du match pour compléter une belle remontée. Les Colts (8-4) demeurent en contrôle de la course au meilleur deuxième.

Vikings 14 - Packers 23

Morgan Burnett a réussi deux interceptions et les Vikings se sont inclinés en dépit d'une autre monstrueuse performance du porteur de ballon Adrian Peterson (210 verges de gains). Les Packers (8-4) conservent l'espoir de remporter le titre de section.

Texans 24 - Titans 10

Victoire facile des Texans qui accèdent aux séries en établissant une nouvelle marque de concession pour le nombre de victoires (11-1). Ils demeurent à égalité en tête de la NFL avec les Falcons.

Panthers 21 - Chiefs 27

Les Chiefs ont pansé leurs blessures avec une victoire au lendemain de la tragédie qui a secoué l'équipe. Brady Quinn a récolté 201 verges de gains et a lancé deux passes de touché.

49ers 13 - Rams 16

La recrue Greg Zuerlein a réussi un placement de 54 verges avec 26 secondes à faire en prolongation, après en avoir réussi un de 53 verges alors qu'il ne restait plus de temps au quatrième quart.

Patriots 23 - Dolphins 16

Tom Brady a connu son pire match offensif de la saison, mais les Pats ont profité des erreurs des Dolphins pour s'assurer d'un quatrième titre consécutif dans la section est de l'Association américaine.

Cards 6 - Jets 7

Le troisième quart-arrière Greg McElroy est venu en relève à Mark Sanchez et a propulsé les Jets vers la victoire en orchestrant une séquence impressionnante qui a mené à un touché. Les partisans avaient crié le nom de McElroy au cours des trois premiers quarts pendant que Sanchez complétait 10 de ses 27 passes.

Buccaneers 31 - Broncos 23

Peyton Manning a lancé trois passes de touché pour aider les Broncos à signer une septième victoire d'affilée. Denver s'assure ainsi du titre de la section Ouest de l'Américaine.

Browns 20 - Raiders 17

Brandon Weeden a amassé 364 verges aériennes - un sommet en carrière - et a réussi une passe de touché. Les Browns (4-8) ont ainsi freiné à 12 leur séquence de défaites sur la route.

Bengals 20 - Chargers 13

Un touché de 6 verges d'Andy Dalton en fin de match a donné la victoire aux Bengals, qui signent un 4e gain de suite.

Steelers 23 - Ravens 20

Shaun Suisham a réussi un placement de 42 verges alors qu'il ne restait plus de temps au cadran et les Steelers sont venus de l'arrière pour surprendre les Ravens.

Eagles 33 - Cowboys 38

Tony Romo a réussi trois passes de touché pour briser le record de tous les temps chez les Cowboys établi par Troy Aikman.