En raison de toutes les blessures que les Alouettes ont subies, Jim Popp n'a pas chômé au cours des derniers mois. Le directeur général a dû combler les trous dans sa formation à l'aide d'embauches de joueurs pendant toute la saison.
«L'année dernière, c'est notre tertiaire qui a été lourdement hypothéquée par les blessures, alors que cette année, nous avons été touchés à plusieurs positions. On a perdu de nombreux joueurs de ligne défensive, plusieurs receveurs, et Chris Jennings est le troisième porteur de ballon régulier qu'on a dû employer», a rappelé Popp.
Arrivé à Montréal mercredi, le directeur général des Oiseaux a répondu aux questions des médias pendant plus d'une heure, hier. Et à quelques jours de la finale de l'Est contre les Argonauts au Stade olympique, Popp aime ce qu'il voit de son équipe.
«Ce qui m'impressionne le plus, c'est qu'on sent qu'il y a beaucoup de confiance entre les joueurs. Compte tenu de tous les blessés qu'il y a eu, les entraîneurs ont fait de l'excellent travail d'enseignement.»
Le départ d'Owens
Comme c'est presque toujours le cas lorsque les Als affrontent les Argonauts, la transaction de Chad Owens est revenue sur le sujet, hier. Pour une question de plafond salarial, et parce que l'équipe comptait déjà sur un surplus de receveurs, Popp a échangé Owens aux Argos en retour d'un choix de quatrième ronde.
Deux ans plus tard, Owens est en nomination pour le titre du joueur par excellence de la LCF.
«J'espère toujours que les gars qui quittent notre équipe se trouveront du travail ailleurs, ou qu'ils connaîtront du succès avec leur nouvelle équipe, a souligné Popp. Chad est bon pour notre ligue. Cela étant dit, les gens semblent avoir oublié qu'on possédait beaucoup de profondeur chez nos receveurs à cette époque. Jamel Richardson, S.J. Green et Brian Bratton étaient tous déjà ici, et Ben Cahoon et Kerry Watkins étaient des joueurs importants.
«C'est sans parler d'Andrew Hawkins, qui aurait pu être notre spécialiste des retours s'il était resté en santé. Hawkins a finalement peu joué avec nous, mais il est maintenant un joueur régulier avec les Bengals de Cincinnati. La preuve que le timing est souvent le facteur le plus important au football. Et ce fut également le cas avec Chad.»