Le match de dimanche au Rogers Center a été laborieux pour les deux équipes, mais les Alouettes ont franchi une étape importante en le remportant, 24-12. À moins d'un très improbable revirement, ce gain contre les Argonauts devrait leur permettre de disputer la finale de l'Est au Stade olympique, le 18 novembre.
Les choses ont pourtant mal commencé pour les Oiseaux, qui tiraient de l'arrière 9-7 à la mi-temps, et qui peinaient à réussir quoi que ce soit en attaque lors des 30 premières minutes de jeu. Mais grâce à quelques jeux importants en deuxième demie et à une excellente performance de la défense, le premier rang de la division est presque dans la poche.
Afin d'échapper le titre, les Alouettes devraient perdre leurs trois derniers matchs et les Argos devraient gagner leurs trois derniers.
«Je pense qu'on a accompli quelque chose de remarquable aujourd'hui. La dernière semaine n'a pas été facile pour notre équipe, mais nos joueurs connaissaient l'importance de ce match, et ils ont tout donné afin de le remporter», a déclaré Marc Trestman.
«Ce n'est pas quelque chose qu'on peut analyser avec des statistiques, mais notre équipe a joué avec énormément de coeur», a ajouté l'entraîneur-chef des Alouettes.
Au centre des conversations depuis une semaine, Jamel Richardson a réussi son premier match de 100 verges ou plus de la saison (109), même s'il n'a capté que trois passes. Son touché de 75 verges qui a donné les devants aux siens, 17-12, au troisième quart s'est avéré le jeu décisif du match.
«L'équipe avait besoin d'un jeu comme celui-là, alors j'ai ressenti une belle sensation. J'étais opposé à une couverture double pendant presque tout le match, alors je devais faire preuve de patience», a indiqué Richardson.
«C'était difficile pour notre attaque, mais Anthony (Calvillo) est demeuré patient, et Jamel a réussi un jeu-clé à un moment crucial en remportant sa bataille individuelle afin d'attraper le ballon», a souligné Trestman.
Calvillo a également parlé de la stratégie de la défense des Argos, qui était manifestement décidée à ne pas laisser Richardson la vaincre - ce qui a tout de même été le cas.
«Il est un joueur capable de faire la différence, et c'est agréable de le voir réussir ce genre de jeu», a dit Calvillo au sujet du touché de Richardson. «Notre équipe a démontré beaucoup de caractère et c'est encourageant pour la suite des choses.»
London blessé
Calvillo a complété 16 de ses 31 passes pour 255 verges. Le quart-arrière a toutefois probablement perdu les services d'un autre membre important de l'attaque puisque Brandon London s'est à nouveau blessé au genou droit. L'ailier espacé subira des examens lundi.
«C'est très difficile à accepter. J'ai les idées un peu brouillées à l'heure actuelle», a dit London, qui se déplaçait avec des béquilles.
Éric Deslauriers a subi une blessure aux côtes, lui qui a notamment réussi un très bel attrapé de 47 verges qui a mené au deuxième des trois placements de Sean Whyte. Le demi-offensif Victor Anderson s'est de son côté blessé à une épaule après avoir commis un échappé.
Chris Jennings a remplacé Anderson et a très bien fait, récoltant 86 verges en 10 courses. «Il a bien protégé le ballon et a couru avec beaucoup d'autorité», a mentionné Trestman.
Une performance rassurante
L'attaque a réussi les jeux aux bons moments, mais c'est la défense qui a permis aux Alouettes de quitter Toronto avec leur neuvième victoire de la saison en banque. Comme le démontrent ses cinq sacs, elle a exercé de la pression sur Jarious Jackson pendant tout l'après-midi, et n'a accordé que 218 verges.
«On est retourné à la base. Notre premier objectif était d'exercer de la pression et c'est ce qu'on a fait. Mais je pense que notre équipe en entier a fourni un très bon effort. Et il ne faut pas oublier la contribution des unités spéciales, qui ont bien contenu Chad Owens, ce qui n'est jamais facile à faire», a analysé Dwight Anderson.
C'est aussi la défense qui a fermé les livres grâce à une interception de Shea Emry au quatrième quart. Le secondeur a filé vers la zone des buts après avoir saisi la mauvaise passe de Jackson, inscrivant un touché qui portait la marque à 24-12.
«Le quart-arrière a mal lu le jeu et j'étais simplement au bon endroit», a expliqué Emry, qui tenait le ballon du jeu dans ses mains lorsqu'il parlait avec les journalistes.
«Notre défense devait être à la hauteur du défi, et elle l'a été. Elle a disputé un excellent match. Ce fut probablement notre meilleur effort dans l'ensemble depuis le début de la saison. Je suis très fier de tous nos joueurs», a conclu Trestman.