La NFL est une religion pour des dizaines de millions de personnes partout en Amérique, et on a encore pu constater pourquoi, hier. Quel dimanche de football!

Plusieurs raisons expliquent notre attachement à cette ligue. Parce qu'elle n'est pas en lock-out aux deux ans, bien sûr, mais aussi parce que les retardataires sont généralement semés très rapidement. Au football américain, ça compte dès le début, il n'y a pas un mois ou deux à perdre pour se dégourdir les jambes...

La preuve? Moins de deux semaines après le début de la saison, l'une des équipes qui était considérée comme une aspirante légitime au Super Bowl est en eaux troubles. Et comment! Les Saints ont été surpris pour une deuxième semaine de suite et, contre toute attente, se retrouvent avec une fiche de 0-2. Ce qu'il faut savoir, c'est qu'approximativement 90% des équipes qui perdent leurs deux premiers matchs ne parviennent pas à se classer pour les éliminatoires.

Si les Panthers ont vaincu les Saints, 35-27, c'est parce que la défense de Steve Spagnuolo a joué très mollement, mais c'est aussi parce que Drew Brees et l'attaque ont offert une deuxième performance décousue de suite. Y a-t-il encore des doutes que l'absence de Sean Payton affaiblira considérablement l'équipe à la fleur de lys?

Les Giants se dirigeaient vers une situation identique à celle des Saints. Eli Manning a été victime de trois interceptions en première demie, et les Buccaneers l'ont fait payer en inscrivant 21 points à la suite de ces trois revirements. Mais les G-Men ont dominé les 30 dernières minutes, et l'ont finalement emporté, 41-34, ce qui porte leur dossier à 1-1. Manning a fait oublier sa contre-performance des 30 premières minutes en terminant le match avec 510 verges et 3 touchés. Victor Cruz a capté 11 passes pour 179 verges, et Hakeem Nicks en a saisi 10 pour 199 verges. Bref, la saison des champions s'est amorcée à la mi-temps de leur deuxième match.

Scénario identique pour les Eagles

On aime également la NFL pour le lot de surprises qu'elle nous réserve. Parmi les 14 matchs au calendrier d'hier, celui entre les Cardinals et les Patriots semblait le plus facile à prédire, n'est-ce pas?

Négligés par 14 points, les Cards ont résisté à une remontée tardive des Pats, et les ont surpris, 20-18. Autre mauvaise nouvelle pour l'équipe de Bill Belichick: Aaron Hernandez a quitté la rencontre en raison d'une blessure à une cheville qui semblait sérieuse. Sera-t-il en uniforme contre les Ravens dimanche prochain?

Les matchs intéressants ont été nombreux, mais le meilleur a probablement été celui entre les Ravens et les Eagles. Comme la semaine précédente, Michael Vick et les Eagles ont gagné par un point, 24-23, après avoir réussi le touché victorieux en fin de quatrième quart.

Il y a eu d'autres similitudes entre les deux premiers matchs des Eagles: ils ont commis quatre revirements - tous dans le territoire des Ravens - après en avoir totalisé cinq à Cleveland, et Vick a été malmené derrière une ligne offensive qui ne fait pas le travail.

Vick a été frappé après presque tous les jeux, et les Ravens ont rarement été punis pour leur geste, comme le sont rarement les équipes qui frappent le controversé quart des Eagles. Que ce soit les arbitres réguliers ou leurs remplaçants, certaines choses ne changent manifestement pas...

Victoire convaincante des Steelers

Comme l'an dernier, plusieurs observateurs ont enterré les Steelers après un seul match, en l'occurrence leur défaite contre Peyton Manning et les Broncos. Écrasée par les Ravens lors de son match d'ouverture de 2011, l'équipe de Mike Tomlin a remporté 12 de ses 15 matchs suivants. Et avec ce que l'on a vu, hier, ça pourrait ressembler à ça cette année.

Mark Sanchez et les Jets ont pris les devants 10-3 avant de voir les Steelers marquer les 24 points suivants en route vers une convaincante victoire de 27-10. Même si elle jouait sans James Harrison et Troy Polamalu, la défense de Dick LeBeau a complètement dominé l'attaque new-yorkaise à partir du deuxième quart; les ailiers espacés des Jets ont totalisé un attrapé dans les 45 dernières minutes de jeu - un jeu réussi lorsqu'il restait 28 secondes au cadran.

Ben Roethlisberger a complété 24 de ses 31 passes, et 10 joueurs ont saisi au moins l'une d'elles. Les Steelers ont conservé le ballon pendant plus de 36 minutes, ce qui a rappelé l'époque où Jerome Bettis représentait le pain et le beurre de l'attaque. À défaut d'être très productif, le jeu au sol est utilisé plus fréquemment qu'au cours des dernières années. Et Rashard Mendenhall, qui devrait revenir au jeu avant la fin du mois, ajoutera un élément d'explosion.

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LES AUTRES RÉSULTATS DE DIMANCHE

Chiefs 17 - Bills 35

C.J. Spiller a inscrit deux touchés et récolté 123 verges au sol. La défensive grassement payée des Bills a réussi cinq sacs du quart et a forcé les Chiefs à commettre trois revirements.

Browns 27 - Bengals 34

Adam «Pacman» Jones a réussi un retour de botté de dégagement de 81 verges et Andy Dalton a égalé un sommet personnel en décochant trois passes de touché.

Vikings 20 - Colts 23

Adam Vinatieri a réussi un placement de 53 verges avec huit secondes à jouer pour permettre à Andrew Luck et l'entraîneur Chuck Pagano de savourer leur première victoire en carrière.

Raiders 13 - Dolphins 35

Reggie Bush a amassé 172 verges par la course et inscrit deux majeurs. Ryan Tannehill a réussi sa première passe de touché en carrière dans la NFL, et en a marqué un autre par la course.

Texans 27 - Jaguars 7

Les Texans ont connu un départ canon et n'on plus été inquiété. Arian Foster a obtenu 110 verges au sol et inscrit un touché, Ben Tate a ajouté 74 verges et deux majeurs.

Redskins 28 - Rams 31

Sam Bradford a obtenu 310 verges de gains par la voie des airs en plus de lancer trois passes de touché.

Titans 10 - Chargers 38

Dante Rosario a capté 3 passes de touché pour la première fois de sa carrière et la défense de San Diego a harcelé Jake Locker.

Cowboys 7 - Seahawks 27

Marshawn Lynch a amassé 122 verges par la course et les unités spéciales de Seattle ont réussi deux jeux déterminants au premier quart qui ont mené à 10 points.