Il fut un temps où la plupart des matchs au Stade Percival-Molson prenaient fin à quelque part au troisième quart. C'est tout le contraire cette saison, alors que les partisans doivent demeurer sur le bout de leur siège jusqu'à la toute fin.
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Les Alouettes ont remporté une deuxième victoire in extremis de suite, hier, l'emportant 30-25 contre les puissants Lions de la Colombie-Britannique. Une victoire d'équipe, comme le veut le cliché, mais la grande étoile a été Marc Trestman.
Sans Jamel Richardson, Brandon London et Trent Guy, et opposé à ce qui est probablement la meilleure tertiaire du circuit, on s'attendait à ce que le jeu de passe des Alouettes connaisse une soirée difficile. Ce ne fut pas un pique-nique, loin de là, mais le jeu aérien a réussi des jeux importants aux moments opportuns.
C'est en grande partie grâce à quelques superbes jeux de courtes passes dessinés par Trestman que les Moineaux ont signé leur sixième victoire de la saison. Des jeux où les blocs ont été impeccables. Cela dit, c'est la défense qui a forcé les Lions à rentrer à Vancouver bredouilles. Elle a préservé la victoire en fermant la porte à trois reprises dans la dernière minute de jeu, alors que Travis Lulay et compagnie se trouvaient à la ligne de 9 verges des Alouettes.
L'unité de Jeff Reinebold a disputé un autre solide match dans l'ensemble. Elle a dérangé Lulay avec quelques bons coups d'épaule, et le plus long jeu qu'elle a accordé n'a couvert qu'une distance de 36 verges. Le blitz a également été utilisé intelligemment et aux bons moments, dont en fin de match. Anthony Calvillo a été égal à lui-même, complétant 19 de ses 31 passes pour 321 verges, deux touchés, et une interception. C'était son huitième match de suite avec au moins 300 verges. Même s'il est entouré de receveurs inexpérimentés, le quart-arrière continue de briller. Que dire de plus?
Trois touchés de Whitaker
S.J. Green a donné le ton au match avec un gain de 50 verges dès la première série offensive des siens. Après avoir capté une courte passe de Calvillo, il a profité de plusieurs beaux blocs afin de filer jusqu'à la ligne de 12 verges des Lions. Brandon Whitaker a marqué son premier touché de la soirée dès le jeu suivant. Arland Bruce a créé l'égalité, 7-7, au terme d'une série de 12 jeux qui a duré presque sept minutes. Puis, alors que la marque était de 11-10 en faveur des Lions, ce fut au tour de Whitaker de profiter d'une belle série de blocs afin de redonner les devants aux siens. Le demi a habilement saisi un relais de Calvillo avant de filer dans la zone des buts pour son deuxième majeur du match.
Les unités de couverture de bottés des Alouettes ont cependant connu un autre match misérable. Tim Brown a totalisé 270 verges sur 11 retours, ajoutant au problème qui ne disparaîtra manifestement pas de lui-même. Le coordonnateur des unités spéciales, Andy Bischoff, n'en menait pas large sur les lignes de côté C'est justement en raison de deux longs retours de Brown au troisième quart que les Lions ont pu égaler le match, 17-17. La situation aurait pu être pire, mais amorçant quelques séries dans leur propre territoire, la défense des Als a forcé les Lions à se contenter de deux placements de Paul McCallum.
Victor Anderson a brisé l'égalité en marquant un touché de cinq verges, démontrant une très belle ténacité sur le jeu en résistant à plusieurs tentatives de plaqués. Mais Bruce a permis aux siens de prendre les devants, 25-24, avec son deuxième touché de la rencontre quelques minutes plus ta rd. Calvillo et l'attaque n'avaient toutefois pas dit leur dernier mot.
Le jeu clé de la série victorieuse a été un attrapé de 42 verges de Brian Bratton, qui a disputé son meilleur match depuis son retour au jeu (cinq attrapés pour 91 verges). Éric Deslauriers a mis l'épaule à la roue, lui aussi, attrapant trois passes pour des gains de 73 verges. Un match qui devrait redonner confiance au Québécois . Bratton a réussi le jeu qui a placé les Alouettes en bonne position pour l'emporter, mais c'est Whitaker qui a inscrit le touché victorieux, son troisième du match.
Les Als ont causé une certaine surprise en l'emportant, et devraient pouvoir compter sur Richardson et London, samedi prochain. Mais depuis une dizaine d'années, ils ont encaissé plusieurs dégelées au B.C. Place, dont une de 43-1, en novembre dernier. Oui, le deuxième match de cette série aller-retour devrait être drôlement intéressant !