À tort ou à raison, Jeff Reinebold a été ciblé comme étant l'un des principaux responsables du lent début de saison des Alouettes. À la suite de la superbe performance de sa défense, vendredi soir à Edmonton, le coordonnateur serait en droit d'exiger des excuses.
Même si lui et son unité ont été sévèrement critiqués depuis l'amorce du calendrier régulier, Reinebold n'a pas voulu accepter le mérite pour le brio de sa défense, qui a réussi cinq sacs et trois interceptions dans la victoire des Als à Edmonton.
«Les Eskimos ont été contraints d'abandonner le jeu au sol parce qu'ils avaient un déficit important à combler. Ça facilite toujours notre travail de n'avoir à se soucier que du jeu de passe. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles on a connu du succès», a fait remarquer Reinebold, hier.
Les Eskimos tiraient de l'arrière 28-0 et sont loin de posséder une attaque de grand talent. On doit tout de même admettre qu'on a probablement été trop dur avec Reinebold et son unité. Il n'est jamais simple de passer du 4-3 au 3-4; il fallait donc s'attendre à ce qu'il y ait des embûches. Mais depuis quelques matchs, on voit la défense qu'on nous avait promise lors du camp d'entraînement: rapide, physique et polyvalente.
«C'est un processus, et ce sera le cas pour encore un certain temps. On commence à faire des progrès, a estimé Reinebold. On a plusieurs nouveaux joueurs et c'est un système de jeu qui est exigeant. La beauté, c'est qu'on pourra ajouter des éléments au fur et à mesure que la saison avancera. Pour autant que les joueurs soient capables de l'assimiler, notre livre de jeux continuera de prendre de l'expansion.»
Reinebold n'a pas été surpris de voir sa défense connaître des ennuis au début de la saison, bien au contraire.
«Lorsque ça fait longtemps qu'on travaille dans ce milieu, on sait que c'est un long processus (un changement de système de jeu). Ça ne donne rien de vouloir accélérer les choses. Quand une défense change de système, qu'elle compte sur plusieurs nouveaux joueurs et que d'autres joueurs doivent apprendre une nouvelle position, on ne peut pas s'attendre à ce qu'elle connaisse beaucoup de succès dès le départ.»
Le coordonnateur soutient qu'il n'a pas simplifié quoi que ce soit, même si la défense semblait un peu confuse lors des premiers matchs de la saison. «On n'a pas simplifié le système, il fallait seulement attendre que les joueurs l'assimilent», a-t-il dit.
Le travail de Sinclair
Reinebold a eu de bons mots pour ses assistants à plus d'une occasion, hier. Il a beaucoup insisté sur le travail de Mike Sinclair, l'entraîneur de la ligne défensive.
«J'ai travaillé avec plusieurs très bons entraîneurs de ligne défensive au cours de ma carrière, et Mike est aussi bon que n'importe lequel d'eux», a-t-il mentionné.
«Tous nos joueurs défensifs s'améliorent constamment depuis le camp d'entraînement. Leur technique est meilleure, leur connaissance du système de jeu est meilleure, et ça, c'est grâce à nos entraîneurs, Matt Sheldon, Jean-Marc Edmé et Mike Sinclair. Ça commence toutefois avec nos joueurs. Ils cherchent à s'améliorer, et c'est une culture qui a été développée depuis que Marc Trestman est arrivé ici il y a cinq ans.»
Trestman reste prudent
Comme la plupart des entraîneurs, Trestman préfère probablement voir son équipe être critiquée plutôt qu'encensée, histoire d'éviter les excès de confiance. Hier, le pilote a passé plus de temps à parler de ce qui lui avait déplu (punitions coûteuses, revirements de l'attaque, mauvaise fin de match) vendredi que ce qu'il avait aimé.
Trestman a tout de même convenu que sa défense jouait mieux. Est-il heureux de ce qu'il voit depuis quelques matchs?
«Je ne sais pas si «heureux» est le bon mot. Je dirais plutôt qu'on est encouragés. Mais on doit le faire chaque semaine. On doit être plus constants.»
Whitaker jouera, pas Richardson
Brandon Whitaker était de retour sur le terrain avec l'attaque régulière des Alouettes, hier. À moins qu'il n'aggrave sa blessure aux côtes au cours des prochains jours, le demi sera en uniforme lors de la visite des Tiger-Cats de Hamilton, jeudi soir.
Comme c'est le cas depuis le début de la saison, Marc Trestman fera appel à deux demi-offensifs américains, alors Victor Anderson demeurera dans la formation. La recrue a bien fait en l'absence de Whitaker, vendredi soir à Edmonton.
Les nouvelles sont moins bonnes dans le cas de Jamel Richardson, qui ratera un deuxième match consécutif en raison d'une blessure à une cuisse. Le receveur s'est entraîné en solitaire, hier, ce qui laisse présumer que sa blessure n'est pas si sérieuse.
Le demi de coin Seth Williams (cheville) sera également sur la touche pour une deuxième rencontre de suite, et Luc Mullinder ne sera probablement pas en mesure de jouer, ayant subi une entorse à une cheville contre les Eskimos.
L'absence de l'ailier défensif canadien testera encore davantage la profondeur de la ligne défensive, qui ne peut compter sur J.P. Bekasiak depuis quelques semaines.
Marc Trestman a d'ailleurs indiqué que l'organisation tentait d'obtenir du renfort pour sa ligne défensive depuis quelques semaines déjà.