La dernière fois que les Alouettes et les Tiger-Cats ont joué un match qui comptait, Hamilton a gagné la demi-finale de l'Est au Stade olympique, 52-44, le 13 novembre. Et la dernière fois qu'ils se sont affrontés au Stade Ivor Wynne, les Als en ont encaissé une solide, 44-21. La vengeance au coeur?

Pas vraiment, non. Les joueurs de Marc Trestman ont tous mentionné qu'il y avait trop de nouveaux venus dans l'équipe pour qu'il en soit ainsi. Puis, ce serait très mal connaître l'entraîneur-chef que de croire que ces joueurs n'ont pas été avertis du danger de fouetter les Ticats avec des commentaires inutiles.

De toute façon, les Alouettes n'ont pas besoin de perdre du temps en pensant aux Tiger-Cats de 2011. Ceux de 2012 ne sont déjà pas reposants, à commencer par Chris Williams, qui est le premier joueur qu'ils devront affronter ce soir, à 19 h, à Hamilton.

Williams est deuxième de la ligue avec cinq touchés, un de moins que Nik Lewis, des Stampeders. Trois des cinq majeurs de la recrue par excellence du circuit en 2011 ont été marqués sur des retours de bottés. Même si les Als ont bien joué contre Larry Taylor, le week-end dernier, Trestman croit que le jeu de ses unités de couverture sera déterminant.

«Arrêter Williams sera l'une des clés du match, peut-être même la chose la plus importante», a dit l'entraîneur des Alouettes.

Une première pour Giguère

Williams n'est pas le seul «retourneur» des Tiger-Cats qui pourrait causer des ennuis aux visiteurs. Samuel Giguère affrontera les Oiseaux pour la première fois de sa carrière en saison régulière, lui qui a retourné neuf bottés d'envoi pour 168 verges (moyenne de 18.7) en trois matchs. Il a capté cinq passes pour 65 verges en attaque.

L'attaque des Tiger-Cats était déjà améliorée avec l'arrivée de Giguère et des vétérans Henry Burris et Andy Fantuz, mais c'est la recrue Chevon Walker qui fait le plus parler de lui.

Walker est devenu le demi offensif régulier lorsque Martell Mallett s'est blessé pendant le camp d'entraînement. Il totalise 235 verges au sol et 180 par la passe, assez pour garder Avon Cobourne sur le banc. L'ancien des Als a été remercié par les Tiger-Cats avant d'être réembauché lorsque les services de Mallett ont été perdus pour le reste de la saison.

En défense, les secondeurs Renauld Williams, Jamall Johnson, et Markeith Knowlton occupent les trois premiers rangs du club pour les plaqués et forment probablement le meilleur trio de la ligue. En revanche, le groupe d'ailiers défensifs des Tiger-Cats est l'un des plus faibles. Le départ de Justin Hickman pour la NFL a fait très mal à l'équipe de George Cortez, elle qui n'a réussi qu'un sac en trois matchs.

Jeu au sol

Inexistant contre les Stampeders (Brandon Whitaker a reculé de trois verges en quatre courses), le jeu au sol des Oiseaux devra être plus efficace ce soir. Trestman doit-il être plus patient avec la course?

«Si on est incapables de gagner une verge en quatre courses, les entraîneurs vont se tourner vers le jeu de passe. Et c'est normal compte tenu du quart-arrière et des receveurs qu'on possède», a fait remarquer le garde Luc Brodeur-Jourdain.

La ligne offensive des Alouettes devra mieux bloquer devant Whitaker et mieux protéger Calvillo, qui a encaissé quatre sacs face aux Stampeders.

Un meilleur apport de Jamel Richardson et S.J. Green est également souhaitable. Les deux receveurs n'ont capté que 11 passes chacun. S'il est insatisfait de la façon dont il est utilisé, Richardson se garde de le dire. «On ne serait pas d'avance si j'attrapais 10 passes par match et qu'on perdait tout de même», a commenté le demi-inséré.

Richardson et Calvillo ont tous deux dit que les défenses adverses n'avaient pas changé leur stratégie aux dépens du receveur depuis le début de la saison. Heureusement pour les Als, Brian Bratton et Brandon London connaissent en contrepartie de bons départs.