On attendait les vétérans, mardi, mais ce sont plutôt les remplaçants et les recrues qui ont volé le spectacle. Pour le meilleur et pour le pire.

Dans un match disputé exceptionnellement en début d'après-midi, les Alouettes se sont inclinés 25-20 devant les Argonauts de Toronto.

Les choses se sont pourtant bien passées en première demie pour les Montréalais, mais elles se sont passablement compliquées lorsque les partants sont rentrés au banc.

Anthony Calvillo n'a pas mis de temps à retrouver ses repères en début de rencontre. À sa deuxième série en attaque, il a d'abord retrouvé Jamel Richardson sur 18 verges avant de remettre le ballon à Brandon Whitaker, qui a couru sur 16 verges pour marquer le premier majeur de la rencontre. Le trio n'a été réuni que pendant le premier quart, mais il semble fin prêt à reprendre là où il en était l'automne dernier.

«Je suis emballé par la manière dont le groupe de vétérans a joué, a commenté l'entraîneur-chef Marc Trestman. Ces derniers ont apporté beaucoup de vitesse.»

«La nervosité est toujours là, que ce soit pour une première ou une 19e saison, a pour sa part déclaré Calvillo. Je suis satisfait d'avoir orchestré un touché. Il est maintenant temps pour moi d'aller étudier les jeux en vue de la saison.»

La sauce n'a pas aussi bien pris lorsque Adrian McPherson s'est amené au poste de quart mais, un peu avant la mi-temps, il a uni ses efforts à ceux du receveur Éric Deslauriers pour réaliser un spectaculaire jeu de 61 verges. McPherson a ensuite lancé une courte passe à Travon Patterson, pour donner l'avance 17-10 aux siens.

Erreurs

Avant cette série productive, les Argos avaient ramené le score à 10 partout grâce à Pacino Horne, qui a bloqué une tentative de dégagement du botteur Sean Whyte après s'être faufilé jusqu'à lui.

Les erreurs ont commencé à véritablement s'accumuler pour les Oiseaux au retour de la pause, alors que les vétérans avaient presque tous terminé leur journée de travail.

L'attaque menée par le quart-arrière Josh Neiswander n'a presque rien provoqué. Inversement, l'offensive torontoise du quart Trevor Harris (13 en 15; deux passes de touché) a malmené la défense montréalaise. Dommage, puisque plusieurs postes sont toujours disponibles au sein de cette unité. Marc Trestman a néanmoins indiqué qu'il avait vu «de belles choses».

À noter, le quart-arrière Kyle Quinlan, recrue des Alouettes, a complété une passe de 41 verges sur sa première série dans la LCF en toute fin de partie.

Luttes

Du côté des unités spéciales, on surveillait de près la lutte chez les retourneurs de bottés. Si Trent Guy et C.J. Washington ont tous les deux bien fait, Noel Devine, en qui de grandes attentes étaient placées, a été plutôt discret.

«Je dois être plus constant, a analysé Devine, déçu, après la rencontre. Je crois vraiment que je peux faire mieux.»

«Noel n'a pas retourné le ballon de la manière qu'on espérait, mais il reste un joueur excitant à voir jouer, a nuancé Trestman. Avec davantage de préparation, il saura élever son jeu.»

Comme beaucoup de ses coéquipiers, Devine saura au cours des prochains jours s'il aura la chance de se reprendre et de demeurer avec les Alouettes. La direction procédera en effet à ses dernières coupes d'ici la fin de la semaine, en vue de réduire son alignement à 53 joueurs (46 réguliers et 7 sur l'équipe d'entraînement). Marc Trestman a affirmé que «la majorité des décisions» serait prise demain après-midi.

«Il sera difficile de faire ces choix, a-t-il dit. Certains gars ont très bien joué, mais ils devront partir.»

Ricky Ray peine

Par ailleurs, à sa première rencontre devant ses nouveaux partisans, Ricky Ray a connu un après-midi infernal. Intercepté sur le tout premier jeu du match par Aaron Hunt, le quart-arrière des Argos n'a complété que trois de ses sept tentatives de passes, en plus d'être victime d'un sac et de subir une autre interception, celle-là sur un plongeon spectaculaire de Billy Parker.

En un quart de travail, Ray n'a cumulé que 27 verges par les airs, dont 22 sur un seul jeu.

Disons que pour la relance immédiate de l'attaque des Argos, on repassera.