John Bowman ne tentera pas de devenir ce qu'il n'est pas. Même s'il est maintenant le vétéran de la ligne défensive des Alouettes, le joueur de 29 ans ne s'improvisera pas leader en étant plus volubile à la suite du départ de son pote Anwar Stewart.

«Je ne pense pas que ce soit mon travail, car je ne suis pas quelqu'un qui parle beaucoup. Anwar parlait beaucoup et il trouvait toujours les mots justes. Il n'avait pas peur d'affronter certains coéquipiers. Mais ce n'est pas mon style», a expliqué l'ailier défensif, hier.

Bowman a perdu plus qu'un coéquipier lorsque les Alouettes ont renvoyé Stewart, cet hiver. «On était toujours ensemble. On était des co-chambreurs à l'étranger, on mangeait ensemble, alors c'est différent d'être ici sans lui.»

Les Oiseaux se sont départis de quelques joueurs de ligne défensive cet hiver. Des vétérans comme Stewart, Eric Wilson et Jermaine McElveen. La perte de Stewart sera toutefois la plus difficile à combler.

«Il sera difficile de remplacer son charisme. Sur le plan du football, il est le joueur le plus intelligent que j'ai connu. On réussira sûrement à trouver quelqu'un capable d'enregistrer six sacs et 30 plaqués, mais on ne trouvera jamais un joueur qui connaissait le jeu autant que lui», estime Bowman.

La ligne défensive des Als est presque entièrement constituée de nouveaux venus à l'heure actuelle. L'un de ces nouveaux visages pourrait cependant combler une partie du vide créé par le départ de Stewart. Dès le premier jour du camp d'entraînement, dimanche, on a vu Aaron Hunt plaisanter avec plusieurs membres de sa nouvelle équipe.

«Je veux jouer et m'amuser, c'est ma personnalité. Je suis incapable de bien jouer si je n'ai pas de plaisir, car selon moi, la camaraderie est essentielle au football. J'essaye donc de bien m'intégrer au groupe, tout en m'amusant avec les gars. Le leadership suivra, car je pense être un bon meneur. Je ne vais pas m'imposer pour autant. Je veux d'abord être un bon coéquipier», a dit le plaqueur.

«Il est très drôle et on a besoin de ce genre de joueur au camp. On s'entraîne pendant quatre heures et demie et il y a quelque chose comme 37 heures de réunions chaque jour! Alors un gars comme Aaron détend l'atmosphère et sait comment faire diminuer la tension», a affirmé Bowman.

Vétéran de six saisons avec les Lions de la Colombie-Britannique, Hunt a totalisé 41 sacs en carrière. S'il avoue que ce ne fut pas facile de quitter une équipe championne à Vancouver, le Texan aime ce qu'il voit chez les Oiseaux.

«Je ne connaissais pas beaucoup les Alouettes. Tout ce que je savais, c'est qu'ils gagnaient, et c'est ce que je recherchais. Depuis que je vois comment les choses fonctionnent de l'intérieur, je suis encore plus impressionné. Les entraînements sont très, très intenses», a souligné Hunt, qui aimerait disputer quatre autres saisons, même s'il aura 32 ans dans deux semaines.

Un système similaire à celui de Capers

Parmi les autres joueurs qui ont été ajoutés à la ligne défensive au cours des derniers mois, Michael Montgomery est probablement le plus intrigant. Après six saisons avec les Packers de Green Bay (123 plaqués au total), il a disputé la saison dernière à Las Vegas dans la UFL. Montgomery pourrait occuper plusieurs postes dans la défense de Jeff Reinebold: ailier défensif, plaqueur ou secondeur à l'extérieur. Puisque les Alouettes espèrent compter sur une unité très polyvalente, c'est un net avantage pour Montgomery.

«Il y a quelques similitudes entre notre défense et celle de Dom Capers à Green Bay. Je pense donc que ma polyvalence sera un atout dans ce type de système», a-t-il convenu.

«Hunt est très explosif, et Montgomery surprendra ceux qui ne l'ont pas vu jouer à Green Bay. Il est très habile pour presser le quart», a déclaré Bowman.

Quelques autres joueurs peu connus, dont Ventrell Jenkins, Marques Murrell et Daunte Akra, tentent également de faire leur marque à Sherbrooke. Le nouveau front défensif des Als est anonyme, mais très rapide, explosif et tenace. C'est du moins l'opinion de Marc Trestman ainsi que celle des joueurs de ligne offensive qui doivent l'affronter depuis deux jours.

«Je crois qu'il y a beaucoup de talent sur notre ligne défensive. On passe sous le radar et c'est très bien ainsi», a conclu Hunt.