Trois noms importants ont quitté les Stampeders cet hiver. Henry Burris joue maintenant à Hamilton; Chris Jones dirige la défense des Argonauts; et Joffrey Reynolds est toujours sans emploi. Voici le portrait de la situation chez les Stamps, le huitième et dernier de notre série de textes à l'aube de la prochaine saison de la LCF.

Le changement de garde s'est effectué au cours de la saison dernière à Calgary. Des piliers de l'équipe depuis 2005, Henry Burris et Joffrey Reynolds ont commencé l'année sur le terrain, mais l'ont fini sur le banc.

Drew Tate a convaincu John Hufnagel, l'entraîneur-chef et le DG,  qu'il était prêt à être le quart partant lors de ses quatre départs en fin de saison, ce qui a mené à l'échange de Burris aux Tiger-Cats. Reynolds s'est fait ravir le poste de demi régulier par John Cornish, qui a marqué 9 touchés au sol et maintenu une moyenne de 7,1 verges par course à ses deux dernières saisons.

Amorçant sa première campagne à titre de quart numéro un, Tate peut-il espérer remporter un succès semblable à celui de Travis Lulay, qui était dans une situation presque identique, il y a 12 mois?



«Il a fait de l'excellent travail après avoir obtenu le poste, mais il devra maintenant prouver qu'il peut le faire pendant une saison complète. Il devra faire ce qu'on exige de nos quarts-arrière: exécuter le plan de match, éviter les erreurs, et donner l'occasion à nos joueurs offensifs de réussir des jeux», a résumé Hufnagel lors de la téléconférence annuelle du club, jeudi dernier.



Tate aura des outils autour de lui, mais l'attaque possède moins de profondeur qu'il y a quelques années. Nick Lewis est encore là; le Canadien Johnny Forzani a surpris en captant 45 passes à sa deuxième saison; et à défaut d'être spectaculaire, Romby Bryant est un ailier espacé productif (240 attrapés en quatre saisons).

La clé pourrait être Ken-Yon Rambo, ou plutôt, son état de santé. Le receveur de 33 ans a raté 25 matchs depuis 2009, la majorité en raison d'une sérieuse blessure à un genou.

«Ken-Yon va bien. Je lui ai parlé récemment et il est en forme. On se croise les doigts que ça se poursuive, car lorsqu'il est en parfaite santé, il est un joueur explosif et un élément-clé de notre équipe», a dit Hufnagel.

Il y a quelques incertitudes en attaque, et il y en a encore plus en défense. Coordonnateur de l'unité depuis 2008, Chris Jones a quitté pour Toronto, où il retrouvera son ami Scott Milanovich. C'est Rick Campbell qui le remplacera.

Un vétéran entraîneur de 13 saisons dans la LCF, Campbell était le coordonnateur des unités spéciales et l'assistant de Kavis Reed chez les Eskimos d'Edmonton, en 2011.

Campbell hérite d'une défense avec peu de valeurs sûres. Keon Raymond et Geoff Tisdale sont solides en couverture et ont comblé les départs de Brandon Browner et Dwight Anderson. Charleston Hughes est l'un des meilleurs joueurs de ligne du circuit, et les secondeurs Juwan Simpson et Joe Lobendahn ont connu de bons moments par le passé. Pour le reste, faudra voir comment les choses se dérouleront au camp.

«On a eu plusieurs blessés parmi nos joueurs de ligne et nos secondeurs, l'année dernière. Il y aura beaucoup de compétition à ces positions pendant le camp», a convenu Hufnagel, qui n'a pas voulu dire quel type de défense son équipe emploiera cette saison.

Il est difficile de prévoir ce que fera Campbell, puisque qu'il n'a jamais été un coordonnateur défensif auparavant. La défense des Stampeders était toujours très agressive et peu orthodoxe pendant les quatre années que Jones l'a dirigée.



Des embauches inhabituelles



Campbell n'est pas le seul entraîneur défensif du club qui occupera un poste pour la première fois. C'est également le cas de DeVone Claybrooks, qui après cinq saisons comme plaqueur avec les Alouettes et les Stampeders, a été nommé l'entraîneur de la ligne défensive.

Ce n'est pas la première fois que Hufnagel sort des sentiers battus pour effectuer une embauche. L'ancien journaliste Michael Petrie, qui a couvert les activités des Stampeders pendant huit ans pour le Calgary Herald, s'est joint à l'équipe en 2009, et est aujourd'hui l'assistant DG et le responsable des opérations football.

Le grand patron reste toutefois Hufnagel, qui amorce sa cinquième saison en Alberta, et qui a signé un nouveau contrat de cinq ans, en mars. Depuis son arrivée, les Stampeders ont remporté au moins 10 matchs à chaque saison, et la Coupe Grey en 2008. Ils n'ont toutefois gagné qu'un match éliminatoire (fiche de 1-3) à la suite de ce championnat.