Après un passage de deux saisons chez les Bills de Buffalo, George Cortez est de retour dans la LCF, cette fois à titre d'entraîneur-chef. Cortez fait partie d'un groupe de nouveaux venus à Hamilton, dans le contexte où les Tiger-Cats espèrent que la dernière année du vieux Stade Ivor Wynne sera mémorable. Voici le septième de nos huit textes à l'aube de la prochaine saison de la LCF.

Allez savoir si c'est parce qu'ils ont tous deux travaillé dans la NFL, mais Marc Trestman et George Cortez, le nouvel entraîneur-chef des Tiger-Cats, partagent sensiblement la même vision lorsque vient le temps de parler aux médias: en dire le moins possible.

On a vite constaté, hier, que Cortez n'est pas trop du genre à s'étendre. L'homme qui était l'entraîneur des quarts-arrière des Bills depuis 2010 s'est généralement contenté de dire des évidences lors de la téléconférence annuelle des Tiger-Cats.

Ceux-ci n'ont évidemment pas embauché Cortez afin qu'il divertisse les journalistes. L'homme de 61 ans a remplacé Marcel Bellefeuille pour une chose: mener l'équipe au sommet du football canadien. Ça fera 13 ans en novembre que les Tiger-Cats n'auront pas participé à la finale.

Les TiCats s'apprêtent à disputer leur 62e et dernière saison au Stade Ivor Wynne, et ont pris les grands moyens afin de terminer l'aventure en beauté. Ils ont acquis Henry Burris des Stampeders, ont embauché le joueur autonome Andy Fantuz, et ont même enfin convaincu Samuel Giguère de s'amener en Ontario. L'addition la plus importante reste toutefois celle de Cortez.

Même s'il n'a jamais été un entraîneur-chef, Cortez travaille sur les lignes de côté depuis 1979, et possède 17 années de service dans la LCF. Avant de rejoindre les Bills, il a été le coordonnateur offensif des Stampeders pendant trois saisons et a remporté la Coupe Grey avec eux en 2008.

Il connaît bien Burris

À Hamilton, Cortez retrouvera un quart qu'il connaît bien en Burris. Mais à la lumière de ses commentaires d'hier, il ne perçoit peut-être pas l'ancien passeur des Stampeders comme une solution à moyen ou à long terme...

«Henry était déjà ici avant mon embauche, a d'ailleurs pris soin de préciser Cortez à un certain moment. Il commencera le camp d'entraînement à titre de partant et le sera jusqu'à ce qu'il soit devancé par quelqu'un d'autre. C'est la nature du sport professionnel», a-t-il ajouté un peu plus tard. Assez timide comme vote de confiance.

Lorsqu'un collègue lui a demandé de nommer quelques nouveaux membres de l'équipe qu'il avait hâte de voir à l'oeuvre, l'entraîneur-chef en a désigné trois du côté de l'attaque: le porteur de ballon Martell Mallett et les receveurs Fantuz et Samuel Giguère.

Si Burris ne fait pas le boulot, ne soyez pas surpris de voir la recrue Tate Forcier s'imposer. Un ancien des Wolverines de l'Université du Michigan, Forcier a brillé par moments dans la NCAA. «Il possède l'habileté de réussir des jeux importants quand l'occasion se présente», a justement souligné Cortez.

Quelle utilisation pour Giguère?

Si Burris rebondit après une saison ordinaire à Calgary, l'attaque des Tiger-Cats devrait être productive. À sa seule saison dans la LCF, en 2009 avec les Lions, Mallett a amassé 1280 verges au sol et 342 par la passe. Fantuz et Giguère s'ajouteront aux jeunes Chris Williams (la recrue par excellence du circuit en 2011) et Bakari Grant, un quatuor de receveurs très prometteur.

Premier choix du club en 2008, Giguère a mis son rêve de jouer dans la NFL en veilleuse en acceptant de se joindre aux TiCats. Impossible toutefois de savoir s'il sera utilisé au poste de demi inséré ou à celui d'ailier espacé, ou encore s'il retournera des bottés.

«On a une meilleure idée de la façon dont on utilisera les joueurs qui étaient présents lors de nos entraînements au cours de la saison morte. Il faudra donc attendre au camp d'entraînement avant de savoir à quelle position il cadrera le mieux», a indiqué Cortez.

La principale interrogation de l'équipe se situe au niveau des ailiers défensifs. Stevie Baggs a été remercié en mars, tandis que Justin Hickman - à égalité au premier rang de la ligue avec 13 sacs en 2011 - tente d'obtenir un poste avec les Colts d'Indianapolis. L'organisation mise entre autres sur Greg Peach, qui a totalisé 13 sacs de 2009 à 2011 avec les Eskimos d'Edmonton.

Il n'y a cependant aucune incertitude du côté des secondeurs. Avec Markeith Knowlton, Jamall Johnson, Renauld Williams et Kevin Eiben, les Tiger-Cats possèdent probablement le meilleur groupe de la ligue.