De 2007 à 2010, les Roughriders de la Saskatchewan ont participé à la finale à trois occasions, et ont gagné une Coupe Grey. Cette belle séquence s'est toutefois abruptement terminée, la saison dernière, alors qu'ils ont cumulé le pire dossier du circuit, 5-13. Une anomalie? Voici le troisième de notre série de huit textes sur les équipes de la LCF à l'aube de la nouvelle saison.

Il faut parfois se rendre à l'évidence. Certaines choses ne fonctionnent pas, et ça ne donne rien de s'entêter. C'est du moins ce qu'ont conclu les Roughriders, qui ont congédié Greg Marshall après ses huit premiers matchs avec eux, l'an dernier. Injuste ou pas, Marshall s'est fait montrer la sortie moins de huit mois après avoir obtenu le poste d'entraîneur-chef.

Ken Miller est revenu sur les lignes de côté, ce qui n'était qu'une solution temporaire, puisque l'homme de 70 ans a annoncé sa retraite quelques mois plus tard. Alors, vers où les Roughriders se sont-ils tournés afin de trouver leur nouveau pilote? Vers le même endroit que l'année précédente!

Pour une deuxième année de suite, c'est le coordonnateur défensif des Tiger-Cats qui a été nommé l'entraîneur-chef des Riders. Corey Chamblin n'aura été le responsable de la défense à Hamilton que pendant une saison, lui qui avait d'abord fait sa marque en étant l'architecte de la tertiaire des Stampeders de 2008 à 2010.

«Les responsabilités sont évidemment plus grandes lorsqu'on est l'entraîneur-chef. Il y a beaucoup plus de travail administratif, et je dois maintenant avoir une vue d'ensemble», a résumé Chamblin, hier.

Ancien demi de sûreté qui a traîné son baluchon aux quatre coins de la NFL, Chamblin était considéré comme une étoile montante du coaching dans la LCF depuis quelques années déjà. Une très bonne tête de football, s'il faut en croire ceux qui le connaissent bien. À Regina, il sera secondé par le coordonnateur défensif Richie Hall, un vieux routier de la Ligue canadienne.

«Richie est l'un de ceux qui m'ont le plus aidé lorsque je participais à des conférences d'entraîneurs à mon arrivée dans la LCF. Mon style de défense est plus agressif que le sien, mais je pense qu'on va très bien s'entendre», a estimé Chamblin.

Les Roughriders ont terminé la saison de 2011 avec le pire différentiel au chapitre des revirements (-17). L'une de leurs priorités sera donc d'améliorer ce rendement de façon substantielle. L'arrivée d'Odell Willis devait régler une partie du problème, mais l'ailier défensif a été arrêté pour conduite avec facultés affaiblies, le mois dernier à Atlanta. Les Riders ne savent toujours pas s'il sera présent à leur camp d'entraînement.

Pleine confiance en Durant

Plusieurs vétérans, dont Andy Fantuz, Wes Cates et Barrin Simpson, ont quitté la Saskatchewan au cours des derniers mois. Heureusement pour les intenses partisans des Roughriders, le joueur le plus important devrait toutefois être en poste jusqu'au terme de la saison de 2015. Darian Durant a récemment signé une prolongation de trois saisons.

L'organisation a embauché plusieurs quarts-arrière pendant la saison morte, dont J.T. O'Sullivan et Colt Brennan. Les deux anciens de la NFL devront par contre se contenter de lutter pour un poste de réserviste.

«On voulait améliorer notre profondeur au poste de quart, et on sentait que le moment était venu pour nous de regarder du côté des États-Unis», a expliqué le DG Brendan Taman. «Mais notre quart partant et le leader incontesté de notre équipe est Darian.»

Les Riders sont également heureux d'avoir pu greffer des vétérans comme Brendon LaBatte et Dominic Picard à une ligne offensive vieillissante, qui a connu des difficultés en 2011. Une autre acquisition qui intrigue est celle de Sinorice Moss, un receveur de 5'8 qui a brillé avec les Hurricanes de l'Université de Miami avant d'être repêché en deuxième ronde par les Giants de New York, en 2006.

«Il n'est pas du tout le même genre de receveur que Fantuz, mais on croit qu'il réussira des jeux importants, autant en attaque que sur les unités spéciales», a indiqué Taman.