NFL: les principaux joueurs défensifs sur le marché

C'est à compter d'aujourd'hui à 16h que la folie du marché de l'autonomie dans la NFL débutera alors que des centaines de joueurs pourront négocier avec les équipes de leur choix. Survol des principaux joueurs défensifs qui seront sur le marché.

UNE SOMME RECORD?

À l'exception de Peyton Manning, Mario Williams est le joueur autonome qui suscitera le plus d'intérêt. Premier espoir repêché en 2006, Williams a démontré qu'il pouvait occuper un poste de secondeur dans une défense de type 3-4, en 2011, réussissant cinq sacs en autant de matchs avant de se déchirer un muscle pectoral.

Ailier défensif à ses cinq premières saisons, Williams pourrait donc intéresser les équipes qui privilégient une défense 3-4 autant que celles qui préfèrent le 4-3, ce qui est rare. Ses qualités athlétiques en font l'un des joueurs défensifs les plus polyvalents de la NFL, et après un début de carrière ordinaire, ses meilleures saisons sont probablement devant lui.

Le prix pour un joueur capable de presser le quart adverse n'ira pas en diminuant, ce qui pourrait permettre à Williams de devenir le joueur défensif le mieux payé de la ligue. Il n'est pas impossible que les Texans le réembauchent, mais les chances sont minces, d'autant plus que Connor Barwin a mené le club avec 11,5 sacs la saison dernière et que Brooks Reed a très bien fait à son premier tour de piste.

John Abraham (Falcons) et Jeremy Mincey (Jaguars) sont des solutions de rechange envisageables, mais le premier aura 34 ans au début de la prochaine saison et le second ne représente pas une valeur sûre.

DEUX PLAQUEURS FIABLES

Puisque Sione Pouha a conclu une nouvelle entente de trois saisons avec les Jets, hier, le nom de Paul Soliai sera au sommet de la liste des équipes désireuses d'obtenir un joueur capable d'occuper le milieu de la première ligne d'un 3-4.

Même s'il n'est pas un plaqueur de premier plan, Soliai devrait être en grande demande, car il occupe l'une des positions-clés d'une telle défense. Si les Dolphins le laissent partir, c'est d'abord et avant tout parce qu'ils reviendront à une défense 4-3, en 2012. Brodrick Bunkley est un autre joueur qui se démarque surtout par son jeu contre la course. Un ancien choix de première ronde des Eagles, Bunkley devrait être embauché par une équipe qui utilise le 4-3.

À défaut d'être des joueurs de très grande qualité, Soliai et Bunkley sont fiables et ne sont âgés que de 28 ans. Et comme il est très difficile de trouver de bons joueurs de ligne défensive, ils signeront probablement des contrats démesurés.

LARON LANDRY: UN PARI INTÉRESSANT

On dit souvent qu'une équipe bien construite doit compter sur des joueurs de premier plan à quatre positions précises. Elle doit posséder un bon quart-arrière, un bloqueur du côté gauche efficace, un joueur capable de presser le quart-arrière et un demi de coin qui peut couvrir le meilleur receveur adverse.

C'est pour cette raison que Cortland Finnegan et Brandon Carr signeront des contrats de quelques dizaines de millions sous peu. La réputation de Finnegan est peut-être légèrement surfaite, mais il n'y aucun doute que certaines équipes l'ont en très haute estime. Finnegan n'a jamais été repêché et n'est pas le plus imposant à 5'10 et 188 livres.

En contrepartie, il est extrêmement combatif et n'a raté que trois matchs en six saisons avec les Titans. Après avoir réussi cinq interceptions en 2008 et en 2009, le demi de coin n'en a totalisé que trois au cours des deux dernières saisons.

Carr n'est âgé que de 25 ans et a rabattu 59 passes à ses trois dernières campagnes. Contrairement à Finnegan, il a rarement dû affronter le meilleur receveur de l'adversaire, un rôle qui revenait plutôt à Brandon Flowers chez les Chiefs.

Les équipes qui aimeraient améliorer leur situation au poste de demi de sûreté (Jets, Cowboys et Bengals, notamment) se tourneront plutôt vers LaRon Landry, qui déçoit depuis son entrée dans la ligue, mais dont le potentiel reste considérable. Joueur robuste qui peut couvrir beaucoup de terrain, Landry a été le premier choix des Redskins en 2007 et, comme Mario Williams, pourrait être sur le point de connaître ses meilleures années.

DES SECONDEURS ADÉQUATS, SANS PLUS

Comme c'est le cas chez les porteurs de ballon, les secondeurs qui profiteront de leur autonomie sont des joueurs adéquats, sans plus. Stephen Tulloch est le meilleur du groupe, mais il faut croire qu'il n'est pas si indispensable, car il changera d'équipe pour une deuxième année consécutive à moins que lui et les Lions ne concluent une entente de dernière heure.

En embauchant Lofa Tatupu, la semaine dernière, les Falcons ont à toutes fins utiles confirmé qu'ils laisseraient partir Curtis Lofton, qui est meilleur contre la course qu'en couverture de passe.

David Hawthorne (Seahawks) est un autre secondeur à l'intérieur moyen, qui n'aura cependant aucune difficulté à se trouver un nouvel employeur. À défaut d'être très talentueux, Jarrett Johnson (Ravens) est un dur de dur et un joueur intelligent. Il sera le meilleur secondeur à l'extérieur disponible.