Jim Popp a causé une certaine surprise en annonçant dans la nuit de mercredi à jeudi qu'il venait d'embaucher Rod Davis, anciennement des Eskimos d'Edmonton. Une nouvelle étonnante parce que les Alouettes comptaient déjà quatre bons secondeurs.
Davis a connu sa meilleure saison en 2011, sa troisième dans la LCF. Il a mené les Eskimos avec 79 plaqués, à égalité au 6e rang de la ligue, en plus de réussir ses 5 premiers sacs en carrière. L'Américain de 30 ans a également totalisé cinq interceptions en trois saisons.
Chip Cox, Ramon Guzman, Diamond Ferri, et Shea Emry se partageaient déjà les trois postes de secondeurs réguliers du club. Y aura-t-il suffisamment de temps de jeu pour cinq secondeurs?
Cox est l'un des joueurs défensifs les plus explosifs du circuit; Emry est un Canadien, ce qui augmente sa valeur; la polyvalence de Guzman, qui peut occuper un poste à l'intérieur ou à l'extérieur, plaît à l'organisation; et les Alouettes ont consenti une somme substantielle à Davis afin de le convaincre de quitter Edmonton. Si l'un des cinq secondeurs doit changer d'adresse, ça risque d'être Ferri.
Si les cinq joueurs demeurent à Montréal, il serait logique que la défense utilise des formations avec trois joueurs de ligne et quatre secondeurs plus souvent que par le passé. Si les secondeurs représentent la force de l'unité, c'est l'incertitude au niveau de la ligne défensive.
À part John Bowman, aucun joueur de ligne ne peut être considéré comme une valeur sûre à l'heure actuelle. Moton Hopkins a occasionnellement bien joué l'automne dernier, et le Canadien J.P. Bekasiak peut dépanner, mais pour le reste, ce sont des joueurs sans expérience dans la Ligue canadienne qui batailleront pour les principaux postes, en juin.
S'il n'avait pas accepté l'offre des Colts d'Indianapolis, Justin Hickman aurait probablement piqué la curiosité des Alouettes. L'ailier défensif a terminé au 1er rang de la LCF avec 13 sacs l'an dernier, et s'est constamment amélioré au cours de ses 3 campagnes avec les Tiger-Cats de Hamilton.
Une défense plus combative
Le départ du coordonnateur défensif Tim Tibesar, qui a accepté une offre de l'Université Purdue, le mois dernier, n'a fait pleurer personne chez les Alouettes. Plusieurs joueurs défensifs de l'équipe estimaient que son système de jeu était trop prévisible et manquait de créativité.
Chose certaine, le blitz n'était pas la stratégie de prédilection de Tibesar, qui a officiellement été remplacé par Jeff Reinebold, il y a deux semaines. Faut dire que Tibesar a dû composer avec une tertiaire décimée par les blessures, la saison dernière, ce qui l'a peut-être incité à jouer de prudence. Reste qu'au football, qui ne risque rien n'obtient généralement rien.
Reinebold pourra compter sur le retour en santé des demis défensifs Jerald Brown et Dwight Anderson, et sur celui du maraudeur Étienne Boulay. Les jeunes Seth Williams, Marc-Olivier Brouillette et Jeff Hecht devraient tous s'être améliorés avec l'expérience acquise en 2011.
Bref, le nouveau coordonnateur des Oiseaux aura plus de cartes dans son jeu que son prédécesseur, et devra probablement faire appel à un style plus agressif compte tenu de l'inexpérience et l'incertitude que l'on retrouve sur la ligne défensive.
Qui remplacera Watkins?
Les changements seront moins nombreux du côté de l'attaque, puisque Kerry Watkins est le seul membre régulier du groupe qui ne sera pas de retour. Et rappelons que l'ailier espacé n'a presque pas été un facteur en 2011.
S'il manque un élément à l'attaque des Als, c'est justement la présence d'un receveur qui se distingue par sa vitesse. Popp a embauché quelques jeunes receveurs au cours des derniers mois et espère que l'un d'eux sera en mesure d'ajouter une nouvelle dimension à l'attaque.
Le DG des Alouettes aurait certainement aimé pouvoir greffer un receveur rapide ou encore un ailier défensif de premier plan à son club, mais le marché des joueurs autonomes était à peu près dépourvu de ce type de joueurs.
L'organisation devra plutôt trouver des solutions au sein du bassin de recrues américaines qu'elle a acquises dans les derniers mois. Et c'est normalement de cette façon que Popp et les Alouettes fonctionnent.