Super Bowl: Patriots et Giants ont rendez-vous

Aimeriez-vous être dans les souliers de Billy Cundiff? Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre devraient lui envoyer un billet pour le Super Bowl, ce serait la moindre des choses.

Le botteur des Ravens de Baltimore a raté un botté de précision de 32 verges avec 15 secondes à disputer, dimanche, et il a ainsi empêché les siens de forcer la tenue d'une prolongation. Les Pats l'ont emporté, 23-20, accédant à leur cinquième Super Bowl en 11 ans.

> Le sommaire du match Ravens-Patriots

L'équipe de Bill Belichick avait presque laissé filer la victoire quelques jeux avant le placement raté de Cundiff. Lee Evans avait le ballon dans les mains dans la zone des buts et il semblait avoir inscrit un touché qui aurait donné les devants, 27-23, aux Ravens, avec une quarantaine de secondes à jouer. La recrue Sterling Moore a toutefois sauvé la saison des Pats en faisant perdre le précieux objet à Evans.

La foule du Gillette Stadium est passée par toute la gamme des émotions. Les Ravens ont remporté la bataille des revirements, 3-1, ont obtenu plus de verges (398-330) et, contre toute attente, Joe Flacco a mieux joué que Tom Brady. Malgré tout ça, les Corbeaux ont une fois de plus été incapables de se rendre au Super Bowl.

«Je n'ai pas fait le travail, tout simplement. Il n'y a aucune excuse», a déclaré Cundiff qui, sans surprise, semblait secoué. «Certains de nos joueurs n'auront plus beaucoup d'occasions de se rendre au Super Bowl, et je sens que je les ai laissé tomber.»

Cundiff avait tout le poids du monde sur les épaules lorsqu'il s'est amené sur le terrain, c'est bien évident. Selon Belichick, un botteur doit tout de même faire le travail.

«Ce n'est pas le premier placement important qui est raté dans l'histoire de cette ligue, mais c'est la NFL. On doit réussir ce genre de jeu», a commenté l'entraîneur-chef d'un ton dur. Rien pour consoler Cundiff.

Brady égale Montana

Il y avait encore plusieurs doutes au sujet de Flacco avant la rencontre d'hier. Le quart-arrière en a toutefois dissipé quelques-uns grâce à une solide performance. Comme Brady, il a réussi 22 de ses 36 passes, et il a totalisé 306 verges de gains, deux touchés et une interception. Il a également réussi plusieurs passes dans des situations de troisième essai.

Brady a terminé le match avec 239 verges, aucune passe de touché, deux interceptions et un coefficient d'efficacité de 57,5. Il a inscrit un majeur d'une verge. «J'ai été pourri aujourd'hui, mais heureusement, notre défense nous a permis de l'emporter. Je vais essayer d'être meilleur dans deux semaines», a indiqué Brady, qui a remporté sa 16e victoire en séries, égalant Joe Montana au premier rang de tous les temps.

Les deux attaques ont amorcé le match lentement, surtout celle des Ravens, qui n'a obtenu son premier jeu qu'à sa quatrième série. Après des placements de Stephen Gostkowski et Cundiff, BenJarvus Green-Ellis a marqué le premier touché du match avec une course de sept verges. Dennis Pitta a répliqué avec un touché de six verges, avant que Gostkowski ne redonne l'avance aux siens avec son deuxième botté de précision avec trois minutes à faire à la première demie.

Tirant de l'arrière 16-10, les Ravens ont pris les devants pour la première fois grâce à un spectaculaire touché de 

29 verges de Torrey Smith, qui aurait pu réussir quelques autres longs jeux si certaines passes de Flacco avaient été un peu plus précises. Les Pats ont joué une partie du match sans leur meilleur demi de coin, Kyle Arrington, blessé à un oeil, ce qui les a forcés à utiliser le receveur Julian Edelman en défense un peu plus qu'ils ne le souhaitaient probablement.

Les Ravens ont repris possession du ballon dès le botté de reprise lorsque Danny Woodhead l'a échappé, ce qui a mené au deuxième placement de Cundiff. Brady a ensuite marqué les derniers points avec son touché d'une verge dans la quatrième minute du dernier quart.

Confiance affectée?

Alors qu'il restait un peu moins de trois minutes et que son équipe se retrouvait en situation de quatrième essai avec six verges à franchir à la ligne de 33 des Patriots, John Harbaugh a décidé de laisser son attaque sur le terrain plutôt que de tenter un placement de 50 verges. Pressé par quelques rivaux, Flacco s'est débarrassé du ballon, incapable d'obtenir un premier jeu.

On ne saura jamais si Cundiff aurait été en mesure d'égaler la marque, mais la décision de Harbaugh n'a certainement pas aidé sa confiance. On ne saura pas plus si cela a eu un impact sur le placement qu'il a raté quelques minutes plus tard. Ce qu'on sait, c'est que son vol de retour n'a certainement pas été très plaisant...