Après que Drew Brees eut réédité un record de la NFL qui avait tenu pendant près de trois décennies, ses coéquipiers lui ont demandé de livrer un discours dans le vestiaire des Saints de La Nouvelle-Orléans.

«Ce record ne se résume pas à une seule personne. Peut-être qu'un seul nom se retrouvera dans les livres dans cette catégorie-là, mais il s'agit vraiment d'un succès d'équipe, a dit Brees à ses coéquipiers. Je veux que tout le monde s'en sente une partie intégrante, et réalise que ce record n'aurait pas été possible sans eux.»

Ç'a été toute soirée pour Brees et les Saints, lundi, alors qu'on a eu droit à un record et une dégelée. Brees a établi une marque de la NFL pour les gains par la passe en une saison - celle-ci a appartenu à Dan Marino pendant 27 ans - et La Nouvelle-Orléans a décroché le titre de la section Sud de la NFC à l'aide d'un gain de 45-16 conte les Falcons d'Atlanta.

Brees a failli effacer le record de Marino il y a trois ans, alors qu'il avait complété la campagne avec des gains de 5069 verges par la passe.

Cette quête n'avait pas eu le même impact, toutefois, parce que les Saints avaient affiché un dossier de 8-8.

Cette fois-ci, les prouesses de Brees à titre de passeur permettront aux Saints (12-3) d'amorcer les séries à titre d'aspirant légitime au championnat du Super Bowl. S'ils réussissent, ce serait leur deuxième titre en trois saisons.

«Nous voulions tous ardemment ce (record), a commencé par dire Brees pendant son discours. Mais c'est avant tout une question de victoires et nous savons que si nous nous concentrons seulement là-dessus, tout le reste va suivre de lui-même.»

Brees a connu un match de 307 verges par la passe avec quatre touchés, le dernier majeur survenant sur un relais de 9 verges à Darren Sproles qui lui a permis de rafler le record à Marino avec 2:51 à jouer. Ç'a été la dernière passe du match de Brees et ç'a lui a donné un total de 5087 verges pour la saison - avec encore un match à disputer.

Marino a enregistré des gains de 5084 verges avec les Dolphins de Miami en 1984. Quelques minutes seulement après que Brees eut réalisé l'exploit, Marino lui a offert ses félicitations sur Twitter. «De l'excellent travail de la part d'un joueur très spécial», a écrit Marino.

Pendant que Sproles projetait le ballon au sol, Brees a brandi le poing en triomphe. Il a commencé à marcher vers le banc des siens alors que la foule du Superdome l'acclamait et que ses coéquipiers venaient à sa rencontre.

Le joueur de ligne offensive Carl Nicks a été le premier à se rendre jusqu'à lui et il a essayé de soulever Brees sur son épaule, mais il n'a pas réussi à cause de l'attroupement de joueurs. «Si j'avais pu le mettre sur mes épaules et le porter en triomphe tout autour du stade, je l'aurais fait. Il le mérite, a commenté Nicks. C'est comme un film. Une fin digne d'un film. C'est formidable. ...C'est clair par la façon dont tout le monde a réagi, après qu'il eut obtenu son record, à quel point il nous tient à coeur. Nous l'aimons tous.»

Avec ses 276 passes de touché en carrière, Brees devance maintenant Joe Montana (273) et Vinny Testaverde (275) au neuvième rang de tous les temps.

L'ancienne star de l'Université Purdue est le premier quart dans les annales de la NFL à atteindre le cap des 5000 verges par la passe à deux reprises.

La première passe de touché de Brees, lundi, a été réussie sur une distance de 8 verges à Marques Colston. Et la deuxième, de 9 verges, à Jimmy Graham. L'attrapé payant de Graham était son 10e de la saison, un record d'équipe pour un ailier rapproché.

Au troisième quart, Brees a rejoint Robert Meachem sur 24 verges pour donner une avance de 28-10 aux siens. Les Saints ont par ailleurs récolté des gains de 463 verges à l'attaque au total, ce qui leur en donne 6857 jusqu'ici cette saison. Il s'agit d'un record d'équipe.

L'ancienne marque, établie en 2008, était de 6571. La Nouvelle-Orléans continue de s'approcher du record de la NFL à ce chapitre, soit 7075 verges à l'attaque. Les Rams de St. Louis l'ont établi en 2000.