Il ne reste que deux semaines à disputer à la saison régulière, et 22 des 32 équipes peuvent encore aspirer aux séries éliminatoires. Le réveil de certains clubs (Chargers, Seahawks, Eagles, Cards et Dolphins) est survenu un peu tard, mais ils pourraient tous continuer de mêler les cartes lors des deux derniers week-ends. On a d'ailleurs pu constater que la NFL restait imprévisible, dimanche dernier, n'est-ce pas?
1- (1) PACKERS - La situation au poste de bloqueur est inquiétante; la saison de Derek Sherrod est terminée, et on ne sait pas si Chad Clifton et Bryan Bulaga reviendront au jeu.
2- (2) SAINTS - Ils ont remporté leurs six derniers matchs, inscrivant 80 points de plus que leurs adversaires au cours de cette période.
3- (4) PATRIOTS - Ils ont aussi gagné leurs six dernières rencontres, et ont marqué 102 points de plus que leurs adversaires.
4- (7) 49ERS - Leur victoire sans appel contre les Steelers, lundi, a démontré que leur fiche n'était pas un mirage. Sans contredit la meilleure défense de la ligue à l'heure actuelle.
5- (3) RAVENS - Ray Lewis était méconnaissable contre les Chargers. Le secondeur a-t-il pris un coup de vieux ou sa mauvaise performance était-elle attribuable à une blessure à un orteil?
6- (5) TEXANS - Andre Johnson devrait être à son poste lors des séries éliminatoires, ce qui sera essentiel à leur succès.
7- (6) STEELERS - Mike Tomlin choisira-t-il d'accorder un repos à ses joueurs clés (Roethlisberger, Polamalu, Woodley, notamment) avant le début des séries? Ce serait peut-être sage.
8- (9) FALCONS - Leur match de lundi à La Nouvelle-Orléans nous donnera une meilleure idée où ils se situent sur l'échiquier de la Conférence nationale.
9- (12) LIONS - Aucune équipe ne voudra affronter en séries ces spécialistes de la remontée. Dangereux.
10- (13) COWBOYS - Leur performance à Tampa a certainement rassuré leurs fidèles avant les affrontements cruciaux contre les Eagles et les Giants.
11- (8) JETS - Rex Ryan ne cesse de répéter que son club est le meilleur à New York. Il pourra en faire la démonstration, samedi. Il y aura des odeurs de séries...
12- (11) BRONCOS - Opposé à une attaque de premier plan, Tim Tebow est incapable de conserver le rythme. On savait tous que c'était le hic, et on vient d'en avoir la preuve.
13- (10) GIANTS - L'équipe la plus imprévisible et inconstante de la NFL a fait honneur à sa réputation en se faisant rosser à domicile par les «puissants» Redskins.
14- (15) CHARGERS - S'ils jouaient toujours comme dimanche, on ne pourrait pas leur apposer l'étiquette d'équipe surévaluée. Mais encore une fois, ce sera trop peu, trop tard.
15- (17) SEAHAWKS - Avec cinq victoires à leurs six derniers matchs, c'est de très bon augure pour 2012. Leur défense est rapide, imposante et robuste.
16- (16) CARDINALS - Ils ont remporté six de leurs sept dernières rencontres. La division Ouest de la Nationale n'est soudainement plus une risée.
17- (18) BENGALS - Afin de participer aux séries, ils doivent gagner leurs deux derniers matchs et espérer une défaite des Jets.
18- (20) EAGLES - Croyez-le ou non, ils pourraient encore terminer au premier rang de la division Est de la Nationale, qui n'est manifestement plus ce qu'elle était.
19- (21) DOLPHINS - En dépit de la présence de l'excellent Jake Long, leur ligne offensive a accordé 46 sacs, troisième total du circuit.
20- (14) TITANS - Une équipe qui s'incline contre les Colts ne mérite tout simplement pas de jouer en séries.
21- (23) PANTHERS - L'enthousiasme de Cam Newton est contagieux. Les Panthers - un peu comme les Dolphins - jouent comme s'ils pouvaient encore participer aux éliminatoires.
22- (19) RAIDERS - Contrairement à ce que l'on pourrait croire, c'est d'abord et avant tout la défense qui cafouille: 23e contre la passe, 26e contre la course.
23- (22) BEARS - Ils devront se renflouer à toutes les positions en attaque - encore plus en raison des sérieuses blessures qu'ont subies Johnny Knox et Gabe Carimi.
24- (29) CHIEFS - Romeo Crennel aimerait être de retour à titre d'entraîneur-chef en 2012, et après la surprenante victoire contre les Packers, son souhait pourrait être exaucé.
25- (28) REDSKINS - Sa carrière a été parsemée de quelques saisons ordinaires, mais DeAngelo Hall demeure un très bon demi de coin.
26- (25) BILLS - Chan Gailey pourrait-il écoper pour la mauvaise série (sept défaites de suite) de son équipe?
27- (24) VIKINGS - Il leur sera essentiel d'améliorer leur ligne offensive, surtout que leurs trois rivaux de division sont tous habiles dans l'art d'exercer de la pression sur le quart.
28- (30) BROWNS - Compte tenu de tous les choix au repêchage dont ils disposeront, l'attaque risque d'être transformée pendant la saison morte.
29- (26) JAGUARS - Quel entraîneur-chef acceptera d'aller se casser les dents avec eux?
30- (27) BUCCANEERS - Josh Freeman devrait peut-être améliorer sa vitesse d'exécution lorsqu'il dirige une attaque sans caucus. C'était lamentable, samedi dernier...
31- (32) COLTS - Il ne manquerait plus qu'ils perdent le premier choix du repêchage!
32- (31) RAMS - Préféreront-ils Andrew Luck à Sam Bradford s'ils ont l'occasion de le sélectionner? Échangeraient-ils le premier choix ou Bradford?
Entre parenthèses, le classement de la semaine dernière.