Trois entraîneurs-chefs ont perdu leur poste depuis le 29 novembre et d'autres subiront le même sort au cours du prochain mois. Ça fait partie du métier, mais comme on peut en témoigner à Houston, la patience finit parfois par rapporter.

À sa sixième saison au gouvernail des Texans, Gary Kubiak les a conduits à leur première participation en séries.

La grande majorité des propriétaires auraient changé de pilote après cinq saisons sans match éliminatoire, mais Bob McNair a choisi d'accorder le temps nécessaire à Kubiak. Et cet automne, les morceaux sont enfin tombés en place.

Au terme de la victoire de son équipe contre les Bengals, dimanche dernier à Cincinnati, Kubiak a remis le ballon du match à Andre Johnson. Blessé à une cuisse, celui qui est considéré comme le meilleur ailier espacé de la NFL n'était même pas en uniforme. Kubiak a voulu souligner la persévérance de Johnson, membre des Texans depuis 2002, leur deuxième année d'existence.

Johnson n'est pas le seul joueur-clé des Texans à être blessé. C'est d'ailleurs ce qui est le plus remarquable dans leur rendement. Aucune autre équipe n'a perdu autant de joueurs importants, mais les Texans continuent d'empiler les victoires, ayant remporté leurs sept derniers matchs. On a cru que les Texans étaient en danger lorsque Matt Schaub est tombé au combat. Les équipes qui perdent leur quart-arrière régulier font rarement long feu. Quand son réserviste Matt Leinart s'est fracturé la clavicule dès le match suivant, on les a enterrés pour de bon. Avec une recrue repêchée en cinquième ronde aux commandes de l'attaque, l'effondrement ne semblait plus être qu'une formalité.

T.J. Yates avait autre chose en tête. Le jeune quart-arrière a battu deux bonnes équipes, les Falcons d'Atlanta et les Bengals, à ses deux premiers matchs, et il s'est même offert une performance de 300 verges, dimanche dernier.

Yates a lancé la plupart de ses passes au centre du terrain, une tendance qu'ont sûrement observée les coordonnateurs défensifs adverses. Il faudra voir s'il sera en mesure de poursuivre son bon boulot quand le reste de la ligue se sera adapté à son style de jeu. Mais pour l'instant, les vétérans Jake Delhomme et Jeff Garcia - tous deux embauchés récemment - resteront sur les lignes de côté.

L'arme secrète

Évidemment, le travail du quart-arrière est toujours plus facile lorsqu'il peut compter sur un jeu au sol dominant comme l'est celui des Texans, deuxième de la ligue avec 1975 verges.

Arian Foster a mené le circuit avec 1616 verges en 2010, puis Ben Tate a profité de la blessure de celui-ci (une autre) afin de démontrer qu'il était un très bon demi, lui aussi. Ayant raté sa première saison en raison d'une blessure à un genou, Tate a 860 verges au sol au compteur grâce à une impressionnante moyenne de 5,6 verges par course.

Si les Texans connaissent autant de succès au sol, c'est en grande partie grâce à leur ligne offensive, l'un des secrets les mieux gardés de la NFL. Le quintette ne possède aucun joueur dominant, mais sa synergie est de toute beauté. Un groupe dominant, capable de contrôler un match à lui seul.

L'impact de Phillips

Un peu au sud de Dallas, il y en a sûrement un qui rit dans sa barbe en voyant ce qui se passe chez les Cowboys. Jason Garrett qui multiplie les décisions douteuses; la défense qui vient de se faire enfoncer 510 verges et 38 points dans le bec par Eli Manning et sa bande; fiche ordinaire de 7-6 et possibilité d'une autre exclusion des séries...

Finalement, Wade Phillips n'était peut-être pas à la source de tous les maux à Dallas. Alors que son ancienne équipe ressemble drôlement à ses éditions précédentes, la défense des Texans occupe le tout premier rang de la ligue, meilleure que celle des Steelers et des Ravens. Un rendement remarquable lorsqu'on considère que les Texans sont passés d'un système 4-3 à un 3-4, cet été, et que le meilleur joueur de l'unité, Mario Williams, n'aura disputé que cinq matchs (blessé lui aussi).

Le remplaçant de Williams, Connor Barwin, totalise 9,5 sacs; les vétérans Brian Cushing et DeMeco Ryans demeurent de solides secondeurs; et les recrues J.J. Watt et Brooks Reed ont eu un impact dès leur arrivée, totalisant notamment 10,5 sacs.

Derniers contre la passe la saison dernière, les Texans ont embauché le demi de coin Johnathan Joseph et le demi de sûreté Danieal Manning afin d'améliorer leur tertiaire, et les résultats n'ont pas tardé: ils n'accordent en moyenne que 183 verges par la passe, bon pour le troisième rang du circuit.

On a appris cette semaine que Phillips devra s'absenter en raison d'un problème de santé, mais il devrait être de retour à temps pour les séries. Le fils de Bum Phillips, qui dirigeait les Oilers de Houston à la belle époque du «Luv Ya Blue» dans les années 70, est clairement meilleur coordonnateur défensif qu'entraîneur-chef. Une très bonne décision que de l'avoir embauché, de même que celle d'être demeuré patient avec Kubiak.

Les choix de Miguel

Participez à notre pool NFL sur lapresse.ca/pools. Pour faire vos choix, vous devez attribuer une valeur (de 1 à 16) à chaque match, selon votre niveau de confiance. Plus une victoire vous semble évidente, plus vous devez accoler une valeur élevée à cette rencontre. Chaque bon choix (victoire) rapporte la valeur choisie. Chaque semaine, notre expert Miguel Bujold vous propose ses choix (en caractères gras) pour les matchs du week-end.

JEUDI 20h20

Jacksonville 14,

Atlanta 41 (15)

SAMEDI 20h20

Dallas c. Tampa Bay (1)

DIMANCHE 13h

Cincinnati c. St. Louis (7)

La Nouvelle-Orléans c.

Minnesota (12)

Miami c. Buffalo (2)

Caroline c. Houston (9)

Green Bay c. Kansas City (14)

Washington c. Giants de NY (16)

Tennessee c. Indianapolis (11)

Seattle c. Chicago (8)

DIMANCHE 16h

Detroit c. Oakland (3)

Cleveland c. Arizona (10)

Jets de NY c. Philadelphie (4)

Nouvelle-Angleterre c.

Denver (13)

DIMANCHE 20h20

Baltimore c. San Diego (6)

LUNDI 20h30

Pittsburgh c. San Francisco (5)

La semaine dernière: 13-3, 116 points

Total de la saison: 120-88, 1100 points