Si les Eskimos d'Edmonton veulent vaincre les Lions de la Colombie-Britannique en finale de l'Ouest, dimanche, ils devront compter sur Ricky Ray, Kavis Reed et leur attaque à l'intérieur de la ligne de 20.
L'entraîneur-chef Reed estime que leur arme secrète est leur quart, double vainqueur de la coupe Grey.
«Tout le monde dans la ligue semble recevoir tout le crédit, alors que Ricky Ray a été l'un des quarts les plus réguliers pour une très longue période, a-t-il dit. Il est la raison pour laquelle nous jouerons ce match.»
Les Eskimos se rendront à Vancouver pour leur première finale de l'Ouest depuis 2005, alors qu'ils avaient été sacrés champions. Ils ont obtenu leur laissez-passer en battant les Stampeders de Calgary 33-19 la semaine dernière.
Ray a obtenu le ballon du match après avoir complété 19 de ses 27 passes pour 245 verges de gains et un touché. Cette année, le vétéran de neuf saisons a terminé au troisième rang des passeurs du circuit, complétant 65 % de ses passes pour 4594 verges et 24 touchés contre 11 interceptions.
Le quart de 32 ans admet que les Eskimos auront tout un défi à relever, dimanche.
Edmonton a perdu trois de ses quatre duels face aux Lions cette saison. La dernière défaite, 29-20 au B.C Place, le 29 octobre, a dévoilé l'inexpérience des Eskimos. La jeune formation a commis pusieurs erreurs mentales au premier quart, permettant aux Lions de se forger une avance de 14 points.
Les Eskimos sont revenus dans le match, mais ont éprouvé des ennuis dans la zone payante, devant se contenter de quatre placements. Pourtant, pour ce qui est de l'attaque une fois rendu à la ligne de 20 de l'adversaire, les Eskimos se comparent avantageusement aux Lions. Les Lions ont atteint cette zone en 54 occasions, marquant un touché 28 touchés. Du côté des Eskimos, ils ont marqué 25 touchés en 51 occasions.
En défensive, les deux clubs n'ont permis à leurs adversaires de se rendre à l'intérieur de leur ligne de 20 que 40 fois, partageant ainsi le premier rang à ce chapitre. Les adversaires de Eskimos ont marqué un touché 20 fois, contre 21 pour les Lions.
Reed estime toutefois qu'il est plus important que les Eskimos marquent les premiers, dimanche, que d'obtenir plus de succès dans la zone payante.
«Contre les Lions, je ne sais pas pourquoi, nous nous retrouvons plus souvent qu'à notre tour à courir après eux, a-t-il dit. Lors des trois dernières parties contre eux, on a tiré de l'arrière par neuf, 14 et 16 points.»
Pour ajouter à leurs difficultés, les Eskimos devront se passer du demi offensif Jerome Messam pour cette rencontre. Le Torontois a subi une blessure au genou contre les Stamps, mettant ainsi fin à sa saison. Hugh Charles, acquis à la date limite des transactions des Roughriders de la Saskatchewan, prendra sa place dans la formation.