Les visages longs étaient nombreux dans le vestiaire des Alouettes au terme du match de dimanche, et pour cause. Pour une deuxième rencontre consécutive, le championnat de la division Est leur a glissé entre les doigts.
Les double-champions se sont inclinés, 32-27, devant les Stampeders de Calgary, au Stade Percival-Molson. Puisque les Argonauts ont surpris les Blue Bombers, vendredi soir, les Oiseaux se seraient retrouvés seuls au sommet de leur division en l'emportant. Et c'est pourtant ce qu'ils semblaient sur le point de faire.
Leur dernière série en attaque s'est toutefois terminée à la ligne de 11 verges des Stampeders, alors qu'il ne restait qu'une dizaine de secondes au match. Jamel Richardson aurait pu permettre aux siens de l'emporter, mais a échappé une passe de touché certaine deux jeux plus tôt. Le demi inséré a d'ailleurs pris le blâme pour la défaite.
«Je sens que j'ai laissé tomber mes coéquipiers, et qu'on vient de perdre le championnat (de division), ça me fait mal à ce point. Je devais saisir cette passe, il n'y a pas d'excuse», a dit Richardson, qui avait réussi un spectaculaire attrapé de 37 verges quelques minutes avant son échappé dans la zone des buts.
Même s'ils sont venus près de voler le match dans la dernière minute de jeu, les Alouettes n'ont jamais été en avance. Il n'y a aucun doute que les Stampeders ont été la meilleure des deux équipes. «On a réussi des jeux importants, mais au bout du compte, ils en ont fait plus que nous», a d'ailleurs bien résumé Anthony Calvillo.
«C'est frustrant et difficile à accepter, car on sait qu'on possède une bonne équipe, mais ça fait deux semaines de suite qu'on ne parvient pas à finir le travail», a ajouté le quart-arrière des Alouettes, qui a terminé le match avec 380 verges et un touché.
En revanche, Calvillo n'a complété que 24 de ses 43 passes, et a perdu le ballon lors d'une course au troisième quart, un jeu qui a mis un terme à une belle série offensive des siens et qui a redonné le «momentum» aux Stampeders.
Du côté des visiteurs, Drew Tate a offert une bonne performance dans l'ensemble, même si Chip Cox et Billy Parker ont réussi des interceptions à ses dépens en deuxième demie. Tate a donné le ton au match en complétant quelques longues passes au premier quart, et a refait le coup aux Alouettes dans les dernières minutes du quatrième, ce qui a conduit à un placement important qui a porté la marque à 32-27.
«C'est notre principal problème en défense depuis le début de la saison», a souligné Marc-Olivier Brouillette au sujet des longs jeux concédés par les Alouettes.
Brouillette a été l'un des meilleurs joueurs des Oiseaux. Son touché de 72 verges à la suite d'une feinte de botté de dégagement au troisième quart, ainsi que certains de ses plaqués en défense, ont démontré une fois de plus qu'il était l'un des meilleurs athlètes du club.
Tresman n'en doute pas
Il semble de plus en plus clair que la cuvée actuelle des Alouettes ne possède pas la même soif de vaincre que les trois précédentes, qui ont toutes pris part au match de la Coupe Grey. On peut certainement se demander si elle est aussi affamée, même si Marc Trestman n'a aucune inquiétude à cet égard.
«J'en ai pas le moindre doute. On est une équipe affamée, qui travaille très fort, et dont l'objectif est d'être la meilleure qu'elle peut être», a commenté l'entraîneur-chef.
Même si elle a de bonnes intentions, il n'en demeure pas moins que l'équipe de Trestman ne contrôle plus sa destinée en ce qui concerne le championnat de sa division. La seule façon qu'elle peut s'assurer du premier rang, c'est en battant les Lions, samedi prochain à Vancouver, et en espérant une défaite des Blue Bombers plus tôt dans la journée, à Calgary.
Par ailleurs, notons que Kerry Watkins et Josh Bourke ont respectivement subi des blessures à une cheville et une épaule, et ne sont pas revenus au jeu. Trestman ne savait toujours pas s'il s'agissait de blessures sérieuses, et leur cas sera réévalué lundi.