On le voit moins souvent dans l'entourage du club depuis que sa famille et lui ont déménagé en Caroline-du-Nord, il y a plus d'un an, mais Jim Popp continue de chercher des façons d'améliorer les Alouettes. Le DG tente de trouver des perles rares qui permettront à son équipe de se maintenir parmi les meilleures de la LCF.

«J'ai visité 12 camps d'entraînement de la NFL au mois d'août, puis j'ai assisté à une grande quantité de matchs de la NCAA par la suite - parfois même jusqu'à quatre au cours d'une même journée», a raconté Popp lors d'un entretien téléphonique, hier.

«J'ai également vu des matchs des rangs universitaires canadiens, puisque je suis allé à Montréal à quelques reprises dernièrement. Et lorsque je ne suis pas avec l'équipe au Québec, je suis en constante communication avec elle, que ce soit avec les entraîneurs, les gens des opérations football, les médecins, ou même les responsables de l'équipement.»

Popp reviendra à Montréal au début du mois prochain en vue des séries éliminatoires. Est-il sûr de voir son équipe connaître du succès en novembre?

«Si on évite les revirements et l'indiscipline, je crois que nos chances de remporter un troisième titre consécutif sont excellentes. Outre ces deux composantes, j'estime que l'élément déterminant sera notre capacité à jouer de façon «physique». Lorsqu'on plaque et qu'on bloque bien, on perd très rarement.»

Ça fait maintenant 15 ans que Popp est directeur général des Oiseaux et rarement a-t-il vu autant de ses joueurs subir des blessures sérieuses. C'est d'ailleurs ce qui ressort le plus de la saison actuelle, selon lui.

«On a dû composer avec plusieurs blessures dès le début du camp d'entraînement et la guigne n'a pas cessé. On a fait appel à beaucoup de joueurs et à plusieurs combinaisons de joueurs, notamment au niveau de la tertiaire. J'estime par contre que nos jeunes joueurs ont très bien répondu à l'appel.»

Trois de ceux-ci ont particulièrement impressionné Popp: le plaqueur Moton Hopkins, le demi de coin Paul Woldu et le demi défensif Seth Williams.

«L'arrivée de Hopkins a substantiellement aidé notre ligne défensive. Parce qu'il joue très bien, mais également parce qu'il a permis à Anwar (Stewart) de retourner à son poste d'ailier défensif, où il est nettement plus confortable.»

«Woldu est toujours près du ballon et il est l'un de nos joueurs qui réussissent le plus de jeux importants. Quant à Williams, on a constaté dès le camp d'entraînement qu'il était très bon. Il aurait d'ailleurs percé notre alignement dès ce moment s'il ne s'était pas blessé à un genou. Il fait de l'excellent travail.»

Saison terminée pour Boulay?

C'est une très bonne chose pour les Alouettes que Williams et Woldu jouent bien, car Dwight Anderson et Étienne Boulay ne joueront probablement plus en 2011. Rappelons que la tertiaire doit évoluer sans ces deux joueurs, ainsi que les vétérans Mark Estelle et Jerald Brown.

On savait déjà que la blessure au quadriceps d'Anderson l'empêcherait de revenir au jeu et hier, Popp a confirmé que les chances que Boulay revienne au jeu au cours du prochain mois sont extrêmement minces, comme on s'en doutait depuis un bon moment déjà.

«Je ne m'attends pas à ce qu'il joue à nouveau cette saison. Sa commotion cérébrale était très sérieuse. Il va mieux dernièrement, mais il ratera vraisemblablement le reste de la saison.»

Boulay est rarement avec l'équipe depuis que son nom a été inscrit sur la liste des blessés, en juillet, et selon Popp, ce n'est pas un hasard.

«Le football est un sport de durs et la pression extérieure afin de revenir au jeu est souvent forte. Le joueur qui a subi une commotion cérébrale ne se déplace pas avec des béquilles et ne porte pas d'orthèse. Ses coéquipiers ont donc souvent le réflexe de lui demander s'il sera de retour à l'entraînement bientôt, ce qui ajoute un stress inutile au joueur blessé. Et ce stress ne fait qu'empirer son état. C'est entre autres pour cette raison qu'on suggère à nos joueurs qui souffrent d'une commotion cérébrale de rester à la maison.»

Au tour de Floyd d'être remercié

Pour la deuxième fois cette saison, les Alouettes ont opéré un changement au poste de spécialiste des retours de bottés. Perry Floyd n'aura finalement disputé que neuf matchs avec l'équipe, puisqu'il a été remercié, hier. Floyd avait remplacé Tim Maypray, qui a également été remercié par l'organisation, il y a quelques semaines.

La recrue Rashaud Slaughter remplacera probablement Floyd contre les Stampeders de Calgary, dimanche, au stade Percival-Molson. Les vétérans Brian Bratton, Diamond Ferri et De'Audra Dix sont également tous capables de retourner des bottés.