Le quart recrue Andy Dalton a effacé une première demie horrible et mené les Bengals de Cincinnati à leur première remontée victorieuse, dimanche, qui a été couronnée par un placement de 43 verges du botteur Mike Nugent tandis que les dernières secondes s'écoulaient pour une victoire de 23-20 aux dépens des Bills de Buffalo.

Les Bills (3-1) avaient commencé la journée à titre de seule équipe de l'Association américaine toujours invaincue, après avoir effectué quelques remontées historiques au cours des dernières semaines. Cette fois-ci, cependant, ils n'ont pu conserver leur avance.

«J'ignore s'il y a un lien avec la victoire émotive de la semaine dernière, a confié le quart des Bills Ryan Fitzpatrick. Selon moi, (cette défaite) s'explique davantage par l'absence d'intensité en deuxième demie.»

Les Bills ont pris les devants 17-3 durant la première demie. Dalton, un choix de deuxième tour, n'avait alors complété que sept de ses 20 passes décochées pour des gains de 116 verges, deux sacs du quart et une interception - que le demi de sûreté des Bills Bryan Scott a ramené sur 43 verges pour le majeur. Son taux d'efficacité était alors de 15,8 pour cent en première demie.

Cette contre-performance ne lui a toutefois pas scié les jambes.

«J'ai survécu à de nombreux obstacles, a dit Dalton. Tu ne peux pas être trop exubérant, et tu ne peux pas être trop déprimé. Si t'es trop exubérant, tu peux te faire mal. Si t'es trop déprimé, tu peux te faire mal. J'essaie d'être équilibré.»

Dalton a lancé une passe de touché et franchi trois verges au sol sur une feinte de jeu aérien, créant l'égalité avec 4:09 à faire au match. Il a aussi arraché de justesse un premier essai sur la progression victorieuse des Bengals - une reprise vidéo a renversé la décision des arbitres et confirmé son premier essai -, et Nugent a fermé les livres avec son troisième placement de la rencontre devant l'une des plus petites foules (41 142) de l'histoire du Paul Brown Stadium de Cincinnati.

«Nous en avions besoin, particulièrement à domicile, a noté Nugent après la rencontre. Nous devons offrir un meilleur spectacle, afin de ramener les spectateurs dans les gradins.»

Les Bengals (2-2) ont effacé un déficit de 17-3 à la mi-temps et mis un terme à leur série de 10 défaites contre les Bills, soit depuis le match de championnat de l'Association américaine en 1988.

«C'est un jeune quart, a déclaré le receveur de passes recrue A.J. Green, qui a capté quatre passes pour 118 verges de gains. Tout dépend de la façon de terminer un match. Les meilleurs (quarts) sont capables de terminer leurs matchs, et il sera de toute évidence dans cette catégorie-là.»

Dalton a complété a la rencontre avec 18 passes en 36 tentatives pour des gains de 298 verges. Cedric Benson a effectué 19 tracés pour 104 verges, retirant une partie de la pression appliquée sur le quart des Bengals.

Après une victoire émotive la semaine dernière contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, les Bills ont été sans vie en attaque. Ils avaient marqué au moins 30 points à chacun de leurs trois premiers matchs, mais cette fois-ci ils n'ont généré qu'un retour de botté pour un majeur, qu'une course de deux verges pour le touché de Fred Jackson et deux placements.

«C'est la pire façon de perdre, a commenté Jackson. On avait l'opportunité de fermer les livres, mais on n'a pas fait les jeux qu'on aurait dû.»