Les Ravens de Baltimore ont ventilé huit mois de frustration en l'espace de trois heures incroyablement satisfaisantes.
Joe Flacco a lancé trois passes de touché, Haloti Ngata a aidé son unité défensive à provoquer sept revirements, un record d'équipe, et les Ravens ont écrasé les champions en titre de l'Association américaine, les Steelers de Pittsburgh, 35-7, dimanche.
Ray Rice a récolté 107 verges de gains au sol et a inscrit deux majeurs pour les Ravens, qui ont rapidement pris les devants 14-0 au premier quart et n'ont jamais regardé derrière. Il s'agissait d'une reprise du match de deuxième tour éliminatoire en janvier dernier, quand les Steelers étaient venus de l'arrière pour battre les Ravens 31-24.
Dans ce match, les Ravens avaient échappé une avance de 21-7 à la mi-temps en commettant trois revirements au troisième quart. Cette fois, ce sont les Ravens qui ont provoqué trois revirements au troisième quart et ils ont transformé leur avance de 21-7 en massacre.
Ngata a connu une rencontre spectaculaire. Il a provoqué un échappé, qu'il a recouvré, et a dévié une passe qui s'est transformée en interception. Ed Reed a aussi réalisé deux interceptions pour les Ravens, qui ont malmené Ben Roethlisberger.
Big Ben avait remporté ses sept derniers matchs contre les Ravens, mais cette fois, il a complété 22 de ses 41 passes pour 280 verges de gains et trois interceptions.
Flacco a complété 17 de ses 29 tentatives de passe et n'a pas été intercepté. Il a donc eu le dessus sur Roethlisberger et a donné un avantage dès le début de la saison aux Ravens dans la course au titre de la section Nord de l'Américaine.
Au cours de leurs 51 derniers matchs, les Steelers avaient permis seulement à deux reprises à un porteur de ballon de récolter 100 verges de gains au sol ou plus. Rice l'a réussi les deux fois.
Rice avait récolté plus de verges de gains à la mi-temps - 89 au sol et 38 par la passe - que les Steelers sur 26 jeux à l'attaque (113).