Une équipe de football a souvent quelques cartes dans sa manche, et les Alouettes s'apprêtent à en sortir une. La recrue Seth Williams, une des belles surprises du camp d'entraînement en juin, remplacera Mark Estelle, qui ratera le reste de la saison.

Estelle a subi deux déchirures ligamentaires au genou gauche, samedi contre les Stampeders à Calgary, et sera opéré au cours des prochains jours. À moins d'un miracle, sa saison est terminée.

Âgé de 24 ans, Williams disputera, lundi à Hamilton, le premier match régulier de sa carrière. Il le commencera à titre de demi de coin du côté court, le poste qu'occupait Estelle, mais pourrait se retrouver à une ou d'autres positions en cours de route.

«On estime qu'il peut jouer à n'importe quelle position au sein de la tertiaire. Ça dépendra beaucoup de la stratégie qu'on adoptera, ainsi que du déploiement des receveurs adverses», a précisé Marc Trestman, qui semble croire que Williams sera à la hauteur du défi.

«Il s'est entraîné à toutes les positions de la tertiaire depuis qu'il est avec notre équipe et on croit qu'il peut toutes les occuper de façon adéquate. C'est un athlète de qualité et un jeune homme avec une belle force de caractère. Il aura maintenant l'occasion d'aider notre équipe», a dit l'entraîneur-chef.

Au terme de sa carrière dans la NCAA à l'Université de Richmond, Williams a participé au camp d'entraînement des Giants de New York, en 2010. Une blessure à une cuisse l'a empêché de rester chez les Alouettes au terme du camp en début d'été, mais son retour avec l'équipe, survenu quelques semaines plus tard, n'était qu'une simple formalité.

«On avait effectivement une entente à ce sujet, l'équipe et moi. Les Alouettes sont demeurés en contact avec moi afin de connaître mon état de santé au cours des semaines qui ont suivi mon départ», a confirmé Williams, hier.

Si Williams est nerveux à l'aube de son baptême dans la LCF, il le cache bien. Il semblait plutôt détendu, hier. «C'est malheureux de voir Mark subir une telle blessure, mais je suis excité d'obtenir l'occasion de jouer. Je me prépare pour ça depuis un bon moment déjà, et je me sens prêt.»

Surtout utilisé au poste de demi défensif pendant le camp, Williams n'appréhende pas de se retrouver à celui de demi de coin. «Je serai très à l'aise, car on s'entraîne à toutes les positions. Notre entraîneur nous rappelle constamment que toutes les positions de la tertiaire sont interchangeables», a-t-il souligné.

Les entraîneurs des Alouettes ont amplement vanté les qualités de joueur de Williams au terme des deux matchs préparatoires de l'équipe, en juin. Intelligent, robuste, rapide, la liste de qualificatifs était longue. Qu'en pense la recrue?

«J'estime que je fais du bon travail en couverture, et que je comprends les différentes stratégies assez rapidement. Ce sont mes principales forces, selon moi. J'essaie d'être un bon étudiant, mais il y a beaucoup de matière à apprendre, et je sais que j'ai encore plusieurs choses à améliorer.»

La constance d'Estelle

Le nom d'Estelle n'est presque jamais mentionné lorsqu'on parle des meilleurs joueurs défensifs de la LCF, et il devrait pourtant l'être. Les demis solides comme lui en couverture sont rares.

«Je n'argumenterai pas qu'il est le meilleur de la ligue [à sa position], car je ne crois pas que ça vaille la peine d'en débattre. Je pense toutefois qu'il a extrêmement bien joué au cours des quatre dernières saisons. Il est toujours présent aux entraînements; il est très compétitif; il a des habitudes de travail irréprochables; et je pense que sa constance a été extraordinaire depuis que je dirige l'équipe», a résumé Trestman.

En plus de devoir composer avec une tertiaire amputée de trois de ses cinq membres réguliers (Estelle, Jerald Brown et Étienne Boulay), les Alouettes pourraient être privés de Shea Emry (commotion cérébrale) et Diamond Ferri (pancréatite) à Hamilton, où ils ont été vaincus, 34-26, le 29 juillet. L'équipe déterminera si les deux secondeurs pourront jouer au cours des prochains jours.