Des progrès significatifs sur un point d'achoppement majeur dans le conflit qui sévit dans la NFL -les salaires aux joueurs recrus- ont été réalisés lors d'une séance-marathon, jeudi. À tel point qu'on parle désormais de la conclusion possible d'une entente de principe d'ici 24 heures, selon deux sources familières aux négociations.
Elles ont toutefois prévenu que d'autres questions importantes doivent encore être résolues, y compris celle concernant les joueurs autonomes et les nouvelles règles d'entraînement intersaison.
Ces sources ont parlé sous le couvert de l'anonymat parce que les négociations sont censées être confidentielles.
Après une rencontre de près de 15 heures jeudi, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, le directeur exécutif de l'Association des joueurs, DeMaurice Smith, les joueurs et les propriétaires étaient de retour à la table des négociations, vendredi, dans l'espoir de mettre fin au premier conflit de travail depuis 1987.
«Je sais que nos amateurs sont frustrés et veulent que ça se règle», a déclaré Smith à son arrivée dans un édifice à bureaux de Times Square où les négociations se poursuivent.
Les pourparlers se sont accélérés en mai, sous la supervision d'un médiateur nommé par le tribunal, le juge Arthur Boylan, qui est en vacances cette semaine. Boylan a ordonné aux deux parties de se rencontrer en sa présence à Minneapolis au début de la semaine prochaine. Les propriétaires ont une réunion spéciale prévue jeudi prochain à Atlanta, où ils pourraient ratifier un nouvel accord.
Toute entente doit également être soumise aux joueurs, y compris aux demandeurs dans la poursuite en recours collectif antitrust déposé en cour fédérale et par les représentants de l'Association des joueurs des 32 équipes.