La NFL est toujours coincée dans un conflit de travail, alors qu'il reste moins de deux semaines avant l'ouverture des camps d'entraînement.
Les avocats des deux parties se sont rencontrés lundi à New York afin de clarifier les propos des discussions précédentes. De nombreux enjeux sont sur le point d'être réglés, le principal étant le partage des revenus totaux entre les propriétaires et les joueurs.
Des pépins sont toutefois à prévoir du côté de l'échelle salariale des recrues, des règles de l'autonomie et des bénéfices aux joueurs retraités. Même si les représentants de la ligue espèrent être en mesure de présenter une nouvelle proposition de convention collective aux propriétaires lors de leur rencontre le 21 juillet à Atlanta, il est néanmoins possible qu'une impasse vienne retarder le début des camps d'entraînement, et carrément annuler le match du Temple de la renommée le 7 août, à Canton, en Ohio.
Les Rams de St. Louis et les Bears de Chicago doivent s'affronter dans le cadre de cette rencontre, et les deux équipes prévoient commencer leur camp d'entraînement vers la fin de la semaine prochaine.
La NFL aura besoin d'environ une semaine pour ratifier la nouvelle entente et l'instaurer, signifiant que les équipes ne pourront partir à la chasse aux joueurs autonomes ou aux espoirs, effectuer des transactions ou entamer des séances d'entraînement avant la fin du mois. Cela remettrait donc en question le premier week-end de matchs préparatoires, du 11 au 15 août, et coûterait à la ligue environ 60 millions $ US.
Le commissaire Roger Goodell et plusieurs propriétaires négocieront avec le directeur exécutif de l'Association des joueurs (AJNFL) DeMaurice Smith ainsi que d'autres membres de l'éxécutif des joueurs, mardi. Les séances de négociations prolongées de jeudi et vendredi derniers semblaient prometteuses, mais les parties ont été incapables de combler le fossé les séparant au niveau de l'échelle salariale des recrues - un sujet qui n'était pourtant pas problématique lors des premières rencontres.
Les discussions de cette semaine auront lieu sans le juge Arthur Boylan, le médiateur dans ce dossier, qui est présentement en vacances. Il a demandé aux deux parties d'être en cour le 19 juillet à Minneapolis afin de poursuivre les négociations, en espérant toutefois qu'une entente soit conclue avant cette date.
Si les négociations perdurent après le 19 juillet - ou la réunion des propriétaires deux jours plus tard - cela entraînerait des coupures encore plus importantes dans le calendrier pré-saison de la NFL.